电子气雾剂供应系统的制作方法

1.本公开涉及电子气雾剂供应系统，诸如尼古丁递送系统(例如，电子香烟等)。


背景技术：

2.诸如电子香烟(e
‑
cigarettes)的电子气雾剂供应系统通常包含气雾剂前体材料，诸如包含通常包括尼古丁的制剂的源液体的储存器，或诸如基于烟草的产品的固体材料，气雾剂例如通过热蒸发从该气雾剂前体材料产生。因此，用于气雾剂供应系统的气雾剂源可以包括蒸发器，例如加热元件，其布置成蒸发气雾剂前体材料的一部分。当使用者在装置上吸气并且向蒸发器供应电力时，空气通过入口孔被吸入装置并进入蒸汽产生室，在蒸汽产生室中，空气与蒸发的前体材料混合并形成冷凝气雾剂。这种装置通常设置有远离系统的嘴端定位的一个或多个空气入口孔。当用户在连接到系统的烟嘴端的烟嘴上抽吸时，空气通过入口孔被吸入并经过气雾剂源。存在连接在气雾剂源和烟嘴中的开口之间的流动路径，使得被抽吸经过气雾剂源的空气沿着流动路径继续到烟嘴开口，携带来自气雾剂源的一些气雾剂。携带气雾剂的空气通过烟嘴开口离开气雾剂供应系统以供使用者吸入。
3.一些气雾剂供应系统还可以包括在通过系统的流动路径中的香味元件，以赋予额外的香味或以其他方式改变气雾剂。这种系统有时可以被称为混合系统，并且香味元件可以例如包括布置在蒸汽生成室和烟嘴之间的空气路径中的烟草的一部分，使得被抽吸通过装置的蒸汽/冷凝气雾剂在离开烟嘴以供使用者吸入之前穿过烟草的该部分。在这种混合装置中，通常在使用期间消耗两种组分，例如气雾剂前体材料和香味元件。这些组分通常可以以不同的速率消耗，这可能增加用户将气雾剂供应系统维持在向用户递送预期气雾剂的状态的复杂性。
4.描述了寻求帮助解决这些问题中的一些问题的各种方法。


技术实现要素：

5.根据某些实施例的第一方面，提供了一种用于从气雾剂前体材料生成气雾剂的气雾剂供应系统，该系统包括：可消耗部件，用于生成要提供给气雾剂供应系统的用户的气雾剂；可重复使用部件，被配置为能够从气雾剂前体生成气雾剂；控制电路，被配置为监测所述气雾剂供应系统的使用；以及警报单元，被配置为输出警报信号，其中，控制电路被配置为确定何时已满足预定使用条件，并且响应于确定已满足预定使用条件，使警报单元输出警报信号，其中警报单元被配置为响应于用户输入而停止输出警报信号。
6.根据某些实施例的第二方面，提供了一种生成警报信号的方法，用于被配置为从气雾剂前体材料生成气雾剂的气雾剂供应系统，其中，该方法包括：监测用于生成气雾剂的系统的使用；基于所监视的系统的使用来确定何时满足预定使用条件；以及响应于确定已经满足预定使用条件而输出警报信号，直到检测到用户输入。
7.根据某些实施例的第三方面，提供了一种气雾剂供应装置，用于使得能够从气雾剂前体材料生成气雾剂，其中，该装置被配置为可耦接到用于生成气雾剂的可消耗部件，气
雾剂将被提供给所述气雾剂供应装置的用户，该装置包括：使用监测机构，用于监测气雾剂供应装置的使用；以及警报单元，被配置为输出警报信号，其中，当基于来自使用监测机构的输出确定已经满足预定使用条件时，警报单元被配置为输出警报信号，其中，警报单元被配置为响应于用户输入而停止生成警报信号。
8.根据某些实施例的第四方面，提供了一种气雾剂供应系统，其被配置为从气雾剂前体材料生成气雾剂，该系统包括：可消耗部件，用于生成待提供给气雾剂供应系统的用户的气雾剂；可重复使用部件，被配置为能够生成所述气雾剂；控制器装置，被配置为监测所述气雾剂供应系统的使用；以及警报输出装置，被配置为输出警报信号，其中，控制器装置被配置为确定何时已满足预定使用条件，并且响应于确定已满足预定使用条件，使警报输出装置输出警报信号，其中警报输出装置被配置为响应于用户输入而停止输出警报信号。
9.根据某些实施例的第五方面，提供了一种用于从气雾剂前体材料生成气雾剂的气雾剂供应系统，该系统包括：可消耗部件，用于生成要提供给气雾剂供应系统的用户的气雾剂；可重复使用部件，被配置为能够从气雾剂前体生成气雾剂；控制电路，被配置为监测所述气雾剂供应系统的使用；以及警报单元，被配置为当基于所监测的使用已满足预定使用条件时警告所述用户，其中，控制单元被配置为当警报单元向所述用户提供警报时允许从所述气雾剂前体材料生成气雾剂。
10.根据某些实施例的第六方面，提供了一种生成警报信号的方法，用于被配置为从气雾剂前体材料生成气雾剂的气雾剂供应系统，其中，该方法包括：监测用于生成气雾剂的系统的使用；基于所监视的所述系统的使用来确定何时满足预定使用条件；以及响应于确定已经满足预定使用条件而输出警报信号，其中，即使在输出警报信号时，气雾剂供应系统也能够生成气雾剂。
11.应当理解，上面关于本发明的第一和其他方面描述的本发明的特征和方面同样适用于根据本发明的其他方面的本发明的实施例，并且可以适当地与根据本发明的其他方面的本发明的实施例组合，而不仅仅是上述特定组合。
附图说明
12.现在将参考附图仅通过示例的方式描述本发明的实施例，其中：
13.图1示意性地示出了根据本公开的方面的气雾剂供应系统，该气雾剂供应系统包括可重复使用部件和可更换的可消耗部件，该可更换的可消耗部件包括烟筒(cartridge)，该烟筒包括液体气雾剂前体和烟草荚包；
14.图2示出了描绘用于产生警报信号以提醒用户更换图1的气雾剂供应系统的烟草荚包的示例性方法的流程图；
15.图3示出了描绘用于产生警报信号以提醒用户更换图1的气雾剂供应系统的烟草荚包和烟筒的示例性方法的流程图；以及
16.图4示意性地表示根据本公开的各方面的气雾剂供应系统，其中控制电路跨多个远程设备分离。
具体实施方式
17.本文讨论/描述了某些示例和实施例的方面和特征。某些示例和实施例的一些方
面和特征可以常规地实现，并且为了简洁起见，不详细讨论/描述这些方面和特征。因此，应当理解，本文讨论的未详细描述的装置和方法的方面和特征可以根据用于实现这些方面和特征的任何常规技术来实现。
18.如上所述，本公开涉及一种气雾剂供应系统，例如电子烟，其包括混合装置。在整个以下描述中，有时可以使用术语“电子烟”或“电子烟”，但是应当理解，该术语可以与蒸汽供应系统/装置和电子蒸汽供应系统/装置互换使用。此外，并且如在技术领域中常见的，术语“蒸汽”和“气雾剂”以及诸如“蒸发”、“挥发”和“气雾剂”的相关术语通常可以互换使用。
19.气雾剂供应系统通常(但不总是)包括模块化组件，该模块化组件包括可重复使用部件和可更换的(一次性的)可消耗部件。通常，可更换部件将包括气雾剂前体材料和蒸发器，而可重复使用部件将包括电源(例如可充电电池)、激活机构(例如按钮或抽吸传感器)和控制电路。然而，应当理解，取决于功能，这些不同的部分还可以包括另外的元件。例如，对于混合装置，烟筒部件还可以包括设置为“荚包”的附加气雾剂改性元件，例如烟草的一部分。在这种情况下，元件插入件本身可以从一次性烟筒部件移除，因此它可以与烟筒分开更换，例如以改变味道，或者因为元件插入件的使用寿命小于烟筒的蒸汽产生部件的使用寿命。可重复使用的装置部分通常还将包括附加部件，诸如用于接收用户输入并显示操作状态特性的用户界面。
20.对于模块化设备，可消耗部件和控制单元机械地(并且有时也电气地)联接在一起以供使用，例如使用螺纹、闩锁或卡口固定与适当接合的电触点。当烟筒中的蒸汽前体材料耗尽时，或者用户希望切换到具有不同蒸汽前体材料的不同烟筒时，可以从控制单元移除烟筒，并将替换烟筒附接在其位置。符合这种类型的两部分模块化配置的设备通常可以被称为两部分设备或多部分设备。
21.包括多部分装置的电子烟具有大致细长的形状是相对常见的，并且为了提供具体示例，本文所述的本公开的某些实施例将被认为包括采用具有烟草荚包插入件的一次性烟筒的大致细长的多部分装置。
22.然而，应当理解，本文描述的基本原理同样可以适用于不同的电子烟配置，例如包括多于两个部分的单部件装置或模块化装置、可再填充装置和单次使用的一次性装置，以及不具有附加香味元件的非混合装置，以及符合其他整体形状的装置，例如基于通常具有更像盒状形状的所谓的盒型高性能装置。更一般地，应当理解，本公开的某些实施例基于被配置为根据本文所述的原理提供激活功能的电子烟，并且被配置为提供所述激活功能的电子烟的具体结构方面不是主要意义。
23.图1是根据本公开的某些方面的示例性气雾剂供应系统1的横截面图。气雾剂供应系统1包括两个主要部件，即可重复使用部件2(有时称为装置部件或气雾剂供应装置)和可更换/一次性消耗部件。
24.可重复使用部件2包括旨在具有比可消耗部件更长寿命的部件。换句话说，可重复使用部件2旨在依次与多个可消耗部件一起使用。可消耗部件包括在气雾剂供应系统1的使用期间形成用于递送给使用者的气雾剂时被消耗的部件。
25.在图1的示例中，可更换/一次性消耗部件由烟筒4和可移除的荚包8形成。如下面更详细地描述的，烟筒4包含气雾剂前体材料，并且更具体地，包括液体气雾剂前体，诸如电子烟液(有时称为源液体)，其被蒸发以形成气雾剂，而可移除的荚包8包含烟草或基于烟草
的产品(下文称为烟草材料84)的一部分，其被布置成改变由烟筒4的电子烟液生成的气雾剂(具体地，在图1的示例布置中，由电子烟液生成的气雾剂被抽吸通过可移除荚包8，并且香味和/或尼古丁被赋予气雾剂)。换句话说，递送给用户的气雾剂是经由可消耗部件生成的，首先通过蒸发源液以生成气雾剂，其次通过使所生成的气雾剂穿过烟草荚包8以改变气雾剂，其中它是递送给用户的改变的气雾剂。为了具体示例，可移除的荚包8被描述为包含烟草材料84，但是应当理解，可移除的荚包8可以包含改变气雾剂的性质或组成的其他材料(本文中有时称为气雾剂改性材料)，例如其他植物基材料或液体浸泡基质。然而，为了具体示例，本文所述的可移除荚包8包含烟草材料84，并且有时可以称为烟草荚包8。
26.在正常使用中，可重复使用部件2和烟筒4在第一接口6处可释放地耦接在一起。当烟筒4中的电子烟液耗尽或用户仅希望切换到不同的烟筒4时，烟筒4可从可重复使用部件2移除，并且替换烟筒4在其适当位置附接到可重复使用部件2。接口6在可重复使用部件2和烟筒4之间提供结构、电和空气路径连接，并且可以根据常规技术建立，例如基于螺纹、闩锁机构或卡口固定，其具有适当布置的电触点和开口，用于适当地在两个部件之间建立电连接和空气路径。烟筒4机械地安装到可重复使用部件2的具体方式对于本文所述的原理并不重要。还应当理解，在一些实施方式中，接口6可以不支持烟筒4和可重复使用部件2之间的电连接。例如，在一些实施方式中，蒸发器可以设置在可重复使用部件2中而不是烟筒4中，或者从可重复使用部件2到烟筒4的电力传输可以是无线的(例如，基于电磁感应)，使得不需要可重复使用部件2和烟筒4之间的电连接。
27.同样地，在正常使用中，烟筒4和烟草荚包8在第二接口7处可释放地耦接在一起。第二接口7大致位于烟筒4的与第一接口6相对的端部处。与烟筒4一样，例如当烟草材料不再向由烟筒4生成的气雾剂赋予香味或尼古丁时，能够更换烟草荚包8。提供可释放地耦接到烟筒4的烟草荚包8使得烟草荚包8能够独立于烟筒4切换。在此实例中，接口7提供烟筒4与烟草荚包8之间的结构和空气路径连接。可以使用任何合适的联接机构，例如上述任何联接机构，将烟草荚包8耦接到烟筒4。
28.在图1中，烟筒部件4包括由塑料材料形成的烟筒壳体42。烟筒壳体42支撑烟筒的其他部件，并提供与可重复使用部件2的机械接口6。烟筒壳体42关于纵向轴线大致圆形对称，烟筒4沿着该纵向轴线耦接到可重复使用部件2。在该示例中，烟筒4具有约4cm的长度和约1.5cm的直径。然而，应当理解，具体的几何形状，并且更一般地，所使用的整体形状和材料，在不同的实施方式中可以是不同的。
29.在烟筒壳体42内是贮存器44，在所描述的示例中，贮存器44包含液体气雾剂前体材料。液体气雾剂前体材料可以是常规的，并且可以被称为电子液体。源液体可含有尼古丁和/或其他活性成分，和/或一种或多种调味剂。如本文所用，术语“香精”和“香料”是指在当地法规允许的情况下可用于在成人消费者的产品中产生所需味道或香味的材料。在一些实施方式中，源液可以不包含尼古丁。还应当理解，虽然上述烟筒4包括液体气雾剂前体材料，但是在其他实施方式中，气雾剂前体材料可以是固体或凝胶。
30.在该示例中，贮存器44具有环形形状，其具有由烟筒壳体42限定的外壁和限定穿过烟筒4的空气路径52的内壁。贮存器44在每个端部处用端壁封闭以容纳源液体。贮存器44可以根据常规技术形成，例如它可以包括塑料材料并且与烟筒壳体42一体地模制。
31.烟筒4还包括蒸发器48，蒸发器48构造成使源液蒸发。
32.图1的示例中的蒸发器包括加热器48，加热器48与朝向贮存器44的端部定位的芯46结合设置。在该示例中，芯46横向延伸穿过盒空气路径52，其端部通过贮存器44的内壁中的开口延伸到电子液体的贮存器44中。贮存器内壁中的开口的尺寸被设计成与芯46的尺寸大致匹配，以提供合理的密封，防止从液体贮存器泄漏到空气路径中，而不会不适当地压缩芯，不适当地压缩芯可能对其流体传输性能有害。
33.芯46和加热器48布置在烟筒空气路径52中，使得烟筒空气路径52的围绕芯46和加热器48的区域实际上限定了烟筒4的蒸发区域。贮存器44中的电子液体通过芯部的延伸到贮存器44中的端部渗入芯部46，并且通过表面张力/毛细作用(即，芯吸)沿着芯部被抽吸。在该示例中，加热器48包括围绕芯46卷绕的电阻线。在使用中，可以向加热器48供应电力，以使通过芯46抽吸到加热器48附近的一定量的电子液体(蒸汽前体材料)蒸发。在该示例中，加热器48包括镍铬合金(cr20ni80)线，并且芯46包括玻璃纤维束，但是应当理解，具体的蒸发器配置对于本文所述的原理并不重要。实际上，在其他实施方式中，可以在烟筒4内使用替代的蒸发器(例如，振动筛、led加热器等)。蒸发器的具体类型将基于许多标准来选择，包括待蒸发的气雾剂前体材料的类型。包括蒸发器的料盒有时被称为“雾化烟筒”。
34.电子烟液被蒸发器(加热器)48蒸发的速率将取决于在使用期间供应给加热器48的功率的量(水平)。因此，可以将电力施加到加热器48以从烟筒4中的电子烟液选择性地生成蒸汽，并且此外，可以通过改变供应到加热器48的功率量来改变蒸汽生成的速率，例如通过脉冲宽度和/或频率调制技术。
35.在此实例中，烟草荚包8耦接到烟筒4的与接口6相对的端部。烟草荚包8包括荚包壳体82和容纳在荚包壳体82内的烟草材料84。烟草荚包壳体82由塑料材料形成。尽管未示出，但烟筒4可包含接口7处的凹入特征，烟草荚包8的一部分插入所述凹入特征中且通过摩擦配合保持，或替代地，烟草荚包壳体82可包含用于经由接口7联接到烟筒4的接合特征(且同样地，烟筒4具备用于耦接到烟草荚包壳体82的对应接合特征)。应当理解，烟草荚包8直接耦接到烟筒4，但经由烟筒4间接耦接到可重复使用部件2。
36.壳体82形成为限定其中可容纳烟草材料84的内部体积。壳体82包括在壳体82的壁中的入口86和与入口86相对定位的出口50，当烟草荚包8经由接口7耦接到烟筒4时，入口86与烟筒4的空气路径52流体连通。沿着空气路径52流动(并且蒸发的源液被夹带在其中)的空气进入烟草荚包8的内部体积并与烟草材料84相互作用。如上所述，烟草材料84可以向经由入口86进入的气雾剂赋予一些香味和/或尼古丁，并且随后改变气雾剂的组成。经改性的气雾剂经由出口50递送给用户。在使用期间，用户可以将他们的嘴唇放置在出口50周围或附近并且通过出口50抽吸空气，因此出口50可以被称为烟嘴出口50。烟草荚包8的形状和尺寸设定成使得当烟草荚包8和烟筒4接合时，壳体82与壳体42大致齐平。在一些实施方式中，烟草荚包8的壳体82成形为与典型的用户嘴部符合人体工程学，但是在其他实施方式中，可以提供耦接到烟草荚包8和/或烟筒4的单独的烟嘴元件。
37.可重复使用部件2包括具有限定用于气雾剂供应系统1的空气入口28的开口的外壳体12、用于为气雾剂供应系统1提供操作电力的电池26、用于控制和监测气雾剂供应系统1的操作的控制器(或有时称为控制电路)20、第一用户输入按钮14、第二用户输入按钮24和警报单元22。可重复使用部件2另外包括吸入传感器(抽吸检测器)16，其在该示例中包括位于压力传感器室18中的压力传感器。然而，如下面更详细地讨论的，在其他实施方式中，压
力传感器和压力传感器室18可以不存在。
38.外壳体12可以例如由塑料或金属材料形成，并且在该示例中具有大致符合烟筒4的形状和尺寸的圆形横截面，以便在接口6处在两个部分之间提供平滑过渡。在该示例中，可重复使用部件具有约8cm的长度，因此当烟筒部分和可重复使用部件联接在一起时电子烟的总长度为约12cm。然而，并且如已经指出的，应当理解，实现本公开的实施例的电子烟的整体形状和比例对于本文所述的原理并不重要。
39.空气入口28通过可重复使用部件2连接到空气路径30。当可重复使用部件2和烟筒4连接在一起时，可重复使用部件空气路径30又跨接口6连接到烟筒空气路径52。包含压力传感器16的压力传感器室18与可重复使用部件2中的空气路径30流体连通(即，压力传感器室18从可重复使用部件2中的空气路径30分支)。因此，当使用者在烟嘴开口50上吸气时，压力传感器室18中存在可以由压力传感器16检测到的压力下降，并且空气也通过空气入口28、沿着可重复使用部件空气路径30、穿过接口6、通过加热器48附近的蒸汽产生区域(其中当加热器激活时，蒸发的电子烟液被夹带在气流中)、沿着烟筒空气路径52吸入，并且通过烟嘴开口50排出以供使用者吸入。
40.该示例中的电池26是可再充电的，并且可以是常规类型的，例如通常用于气雾剂供应系统和需要在相对短的时间段内提供相对高的电流的其他应用中的类型。电池26可以通过可重复使用部件壳体12中的充电连接器(例如usb连接器)再充电。电池26可以是例如锂离子电池。
41.在该示例中，用户输入按钮14是机械按钮，例如包括可以由用户按压以建立电接触的弹簧安装部件。在这方面，输入按钮14可以被认为是为可重复使用部件2提供手动输入机构，但是实施按钮的具体方式并不重要。例如，在其他实现中可以使用不同形式的机械按钮或触敏按钮(例如，基于电容或光学感测技术)。例如，可以考虑到期望的美学外观来选择实现按钮的具体方式。
42.图1的示例中的用户输入按钮14提供开启和关闭设备的功能。当处于开启状态时，根据需要将来自电池26的电力提供给控制电路20和可重复使用部件2的任何其他部件，但不能够产生气雾剂。相反，装置相对于气雾剂生成处于待机状态。更具体地，压力传感器16和控制电路20设置有足以使得能够检测压力变化(表示使用者吸入)的电力。一旦检测到使用者吸入，控制电路20被配置为向加热器48供电以使源液蒸发。另外，一旦已经停止检测到使用者吸入(例如，压力已经下降到低于某个阈值)，则控制电路20被配置为停止向加热器48供电，导致气雾剂生成也停止。这种气雾剂生成激活机构是已知的，并且采用这种机构的装置通常被称为“抽吸致动”装置。在不采用压力传感器16(或其他吸入检测器)的替代配置中，可以经由用户输入按钮启动气雾剂生成。例如，用户输入按钮14可以提供开启和关闭装置以及实现气雾剂生成的双重功能。例如，用户输入按钮14可以被按下第一时间段(例如，1秒)以开启或关闭装置，并且当装置处于开启状态时，用户输入按钮14可以被按下(按下)大于第一时间段的第二时间段以向加热器48供电。当按钮处于按下状态时，用户可以在烟嘴开口50处吸气以吸入所生成的气雾剂。这种气雾剂生成激活机构是已知的，并且采用这种机构的装置通常被称为“按钮致动”装置。
43.控制电路20适当地被配置/编程为控制气雾剂供应系统1的操作，以提供根据本文进一步描述的本公开的实施例的功能，以及用于提供供应系统的常规操作功能，其符合用
于控制这种系统的已建立的技术。控制电路20可以被认为在逻辑上包括与气雾剂供应系统的操作的不同方面相关联的各种子单元/电路元件，并且可以通过提供(微)控制器、处理器、asic或类似形式的控制芯片来实现。控制电路20可以被布置为控制与系统1相关联的任何功能。仅作为非限制性示例，除了诸如控制视觉指示器(例如，led)/显示器、用于与外部设备通信的通信功能等的其他功能之外，功能可以包括电池26的充电或再充电、电池26的放电(即，用于向加热器48提供电力)。控制电路20可以安装到印刷电路板(pcb)。还要注意，由控制电路20提供的功能可以跨多个电路板和/或跨未安装到pcb的部件分开，并且这些附加部件和/或pcb可以适当地位于气雾剂供应装置内。例如，控制电路20的用于控制电池26的(再)充电功能的功能可以与用于控制电池26的放电的功能分开提供(例如，在不同的pcb上)。
44.可重复使用部件2还包括警报单元22，警报单元22被配置为响应于例如来自控制电路20的指令而输出警报信号。在气雾剂供应系统的使用期间，烟筒4的贮存器44中的源液体和烟草荚包8的烟草材料84两者在向用户提供具有两种材料的某些性质/特性的气雾剂时被消耗。已经仔细选择了设置在烟筒4中的源液体的量，主要是为了考虑到某些规定尽可能合理地降低商品成本。同样地，烟草荚包8中提供的烟草材料84的量已基于类似考虑而选择。然而，已经发现，烟草荚包8通常需要比烟筒4更频繁地更换，以便向用户提供令人满意的气雾剂。换句话说，在正常使用期间，烟草荚包8通常以比烟筒4更快的速率耗尽。用户难以知道何时将烟草荚包8切换为替换烟草荚包8的理想时间，并且可能仅响应于用户接收到用户意识到烟草荚包需要更换的不令人满意的气雾剂。取决于用户的感知水平，用户可能直到切换烟草荚包8的理想时间之后的某个时间才意识到这一点。
45.因此，根据本公开的原理，气雾剂供应系统设置有警报单元22，警报单元22构造成输出警报信号以提示用户切换烟草荚包8。如下面更详细描述的，基于用户对气雾剂供应系统的使用来输出警报信号。用户对气雾剂供应系统的使用应被理解为关于生成气雾剂的使用，而不仅仅是与系统的任何交互(例如，这里的使用不包括例如配置系统的设置所花费的时间)。也就是说，气雾剂生成系统的使用包括直接导致气雾剂生成的气雾剂供应系统的使用(在本文中有时称为气雾剂生成使用)。
46.控制电路20被配置为监测系统1的气雾剂生成使用，并确定何时满足预定使用条件。预定使用条件可以由制造商预先设置或由用户设置，但是在任一种情况下可以存储在控制电路20可以访问的存储器中。当满足预定使用条件时，控制电路20被配置为使警报单元22输出警报信号。警报单元22可以包括例如光学元件(诸如led)、声学元件(诸如扬声器)和触觉反馈元件(诸如振动器)中的任何一个或组合。在一个实施方式中，警报单元22包括触觉反馈元件，该触觉反馈元件被配置为当基于用户对气雾剂供应系统的使用确定已经满足预定使用条件时，输出振动(或振动序列)作为警报信号以提示用户切换烟草荚包8。图1中所示的警报单元22包括一个或多个led。在一些实施方式中，气雾剂供应系统1可以包括显示器(例如，传统的像素化lcd屏幕)，其被驱动以显示与气雾剂供应系统1相关联的各种特性的期望信息，例如当前功率设置信息、剩余电池功率等。警报单元22可以包括这样的显示器，使得经由显示器输出警报信号(例如，通过使lcd显示器脉动)。警报单元22的具体实施方式对于本公开的原理不具有主要意义。
47.警报单元22被配置为连续地输出警报信号，直到接收到用户输入。应当理解，连续
输出警报信号包括连续输出某个信号，但也包括连续输出间歇信号。换句话说，警报单元22的led可以连续点亮，直到接收到用户输入，或者led可以连续脉动(例如，以固定或可变频率)和/或以特定顺序脉动，直到接收到用户输入。提供连续警报信号为用户提供了感知警报信号并相应地行动(例如，更换烟草荚包8)的增加的机会。还应当注意，在一些实施方式中，如果设备处于开启状态，则连续输出警报信号。如果装置关闭或电池电量耗尽，则在这些实施方式中，由于缺乏电力，警报单元22可能不会连续输出警报信号。然而，当设备重新接通时，恢复警报信号的连续输出。因此，在一些实施方式中，警报单元22被配置为当气雾剂供应系统1开启时连续地输出警报信号，直到接收到用户输入。在其他系统中，警报信号可能不需要输出大量电力，并且使用电池26的储备电力部分可以使得即使在设备关闭时也能够连续输出警报信号。
48.控制电路20被配置为监测用户输入。用户输入用于关闭警报单元22(即，停止警报信号的输出)和/或可用于重置控制电路20的各方面(下面更详细地讨论)。用户输入是特定类型的用户输入，并且可以包括来自专用输入源的输入或者具有特定模式或采取特定形式的输入信号。
49.例如，在图1中，可重复使用部件2包括第二用户输入按钮24，在该示例中，第二用户输入按钮24与第一用户输入按钮14不同。因此，第二用户输入按钮24可以被认为是专用输入源。控制电路20监测第二用户输入按钮24的致动，并且当控制电路20检测到致动时，控制电路20被配置为使警报单元22关闭。在该示例中，第二用户输入按钮24是机械按钮，例如包括可以由用户按压以建立电接触的弹簧安装部件。在这方面，输入按钮24可以被认为是为可重复使用部件2提供手动输入机构，但是实施按钮的具体方式并不重要。例如，在其他实现中可以使用不同形式的机械按钮或触敏按钮(例如，基于电容或光学感测技术)。例如，可以考虑到期望的美学外观来选择实现按钮的具体方式。
50.可替代地(或另外地)，控制电路20被配置为检测来自用户输入按钮的特定类型的输入信号。例如，在一些实施方式中，用户输入按钮14是用户输入用于关闭警报单元22的用户输入的机构。在这种情况下，为了与来自开启或关闭可重复使用部件2的用户输入按钮14的输入区分开，需要经由第一用户输入按钮14输入具有特定模式的用户输入信号以关闭警报单元22。例如，特定输入可以是两次快速按钮按压(约0.5秒或更短)，然后是第三次更长的按钮按压(约2秒)。在其他实施方式中，按钮的连续按压(例如持续20到30秒)可以构成特定输入。在另外的实施方式中，可重复使用部件2被配置为给出用户输入已经被接收或正在被接收的指示。在一些实施方式中，警报单元22被配置为输出已经接收或正在接收用户输入的指示。
51.当检测到来自第一输入按钮14的这种输入信号时，控制电路20随后被配置为关闭警报单元22。在一个用户输入按钮14被配置为执行多个功能的实施方式中，可以在可重复使用部件2的外壳体12上提供更少的按钮。在一些实施方式中，仅提供单个用户输入按钮14。然而，当功能的数量显著增加时，提供多个用户输入按钮可以降低用户操作可重复使用部件2的复杂性。可替代地，可以采用动态用户输入机制(例如，诸如触敏显示屏)，由此触敏显示屏可以被配置为在某些时间或响应于某些触摸来改变显示图像，以使得能够实现多个功能。在其他实施方式中，可以使用与气雾剂供应系统集成的加速度计(或类似的运动传感器)来输入用于关闭警报单元22的用户输入。例如，控制电路20可以包括或以其他方式联接
到加速度计，并且当加速度计检测到特定运动或一系列运动(例如，包括“向前”和“向后”或“向上”和“向下”运动的摇动运动)时，控制电路20确定已经接收到用于关闭警报单元22的用户输入。在一些具体实施中，用于接收用于关闭警报单元22的用户输入的加速度计(或类似运动检测装置)的使用可与包括触觉反馈元件的警报单元22组合，其一起可被视为提供更触觉或物理交互的系统。
52.控制电路20被配置为检测用于关闭警报单元22的用户输入，并且响应于检测到该用户输入，使警报单元22停止输出警报信号。控制电路20可以被配置为始终或仅在警报单元22被激活时(即，当警报单元22输出警报信号时)监测用于关闭警报单元22(连续地或间歇地)的用户输入。
53.将控制电路22配置为仅在警报单元22被激活时监视用于关闭警报信号的用户输入可以降低功耗。
54.如下面将更详细讨论的，用于关闭警报单元22的用户输入还可以用于重置控制电路20的方面，特别是与监测气雾剂供应系统1的使用相关联的方面。
55.图2是描绘气雾剂供应系统1的示例性操作方法的流程图，并且更具体地用于输出指示用户更换烟草荚包8的警报信号。
56.该方法开始于步骤s110，此时用户例如通过使用用户输入按钮14输入由控制电路20检测到的接通信号来接通气雾剂供应系统1的可重复使用部件2。响应于检测到接通信号，控制电路20从电池26向气雾剂供应系统1的其他电气部件(例如压力传感器16)供电。
57.在步骤s112，开始气雾剂生成。如上所述，图1的可重复使用部件2包括压力传感器16。当使用者在气雾剂供应系统1的烟嘴开口50处吸气时，空气从可重复使用部件2的外部经由空气入口28被吸入可重复使用部件2中。该空气沿着空气路径30流动，并且随后引起传感器室18中的压力下降，该压力下降由压力传感器16检测到。响应于检测到减小的压力，控制电路20使电力供应到烟筒4的加热器48，加热器48随后蒸发容纳在芯46中的源液。空气沿着可重复使用部件空气路径30、穿过接口6、穿过加热器48附近的蒸汽产生区域(其中当加热器48激活时，蒸发的源液体被夹带在空气流中)、沿着烟筒空气路径52抽吸，并通过烟嘴开口50排出以供使用者吸入。然而，如先前所提及，取决于手头的应用，可使用如刚才所描述的抽吸致动机构和/或使用按钮致动机构来生成气雾剂。
58.响应于开始气雾剂生成，控制电路20被配置为在步骤s114开始监测气雾剂供应系统1的使用以生成气雾剂(在本文中称为气雾剂生成使用)。在本示例中，控制电路20被配置为确定加热器48被激活并因此从源液生成气雾剂的持续时间。例如，控制电路20被配置成确定向加热器48供电的时间长度(或相反地，压力传感器16检测到压力下降的时间长度)。在这种情况下，控制电路被配置成确定气雾剂生成的开始和结束，以便能够计算加热器启动持续时间。用于确定吸入的开始和结束的技术在本文中不进行任何详细讨论，并且本领域技术人员可以采用任何合适的技术。控制电路20被配置成确定气雾剂生成的每个实例(其在本文中也可称为一次吸入)的加热器启动时间。
59.控制电路20被配置为存储气雾剂供应系统1的多次使用的累积气雾剂生成使用参数。累积气雾剂生成参数是表示由气雾剂供应系统1进行的气雾剂生成的累积测量的参数。特定示例中的累积气雾剂生成参数包括累积加热器激活时间，即，加热器48已被激活的时间长度。然而，应当理解，可以替代地使用可以表示由气雾剂供应系统1执行的气雾剂生成
的量的其他参数。累积加热器启动时间存储在存储器(未示出)中。在步骤s116，在完成一次吸入之后，控制电路20被配置为更新存储在存储器中的累积加热器激活时间，以包括该吸入的加热器激活时间。换句话说，在一次吸入之后，更新存储器，使得累积加热器启动时间的新值存储在存储器中。通过将先前存储的值与当前吸入的加热器激活时间相加来计算新值。在首次使用具有第一料烟筒4的可重复使用部件2之前，累积加热器激活时间在存储器中被设置为零。
60.在步骤s118，控制电路20被配置为确定何时满足预定义的使用条件。更具体地，控制电路20被配置成将累积气雾剂生成使用参数与阈值进行比较。阈值可以是时间值，例如，一定数量的秒或分钟。在图1的系统1中，其中包含电子烟液的烟筒4和包含烟草材料的烟草荚包8用于向用户提供气雾剂，阈值被设定为170秒至300秒之间，或180秒至290秒之间。在特定实现中，阈值被设置为280秒。已经发现，如上限定的阈值足够长以确保烟草荚包8内的烟草材料的充分使用以改变气雾剂，但同时足够短以确保不向用户提供不令人满意的气雾剂。然而，应当理解，具体阈值可以根据烟草材料的类型(或更一般地，气雾剂改性材料的类型)、源液体的类型(或更一般地，气雾剂前体材料)以及每次从气雾剂前体材料吸入生成的气雾剂的量(例如，其可以取决于供应给加热器48的功率)以及其他因素而与上述不同。更一般地，已经将步骤s118的阈值设定为小于或等于对于容纳1.5至2.5ml待耗尽液体的烟筒4启动加热器的总累积时间的一半，大于或等于对于同一烟筒4启动加热器的总累积时间的四分之一。控制电路20被配置成将累积加热器激活时间与阈值时间值进行比较。如果累积加热器激活时间小于(或在一些实施方式中小于或等于)阈值(即，在步骤s118为“否”)，则该方法返回到步骤s112，在步骤s112开始下一次吸入。相反，如果累积加热器激活时间大于或等于(或在一些实施方式中刚好大于)阈值(即，在步骤s118处为“是”)，则该方法进行到步骤s120。
61.应当理解，在替代实施方式中，可以实施记录烟草荚包8的累积使用的任何合适的方式。例如，累积加热器启动时间的初始值可以设定为阈值(例如280秒)，并且对于每次吸入，从累积加热器启动时间中减去该吸入值的加热器启动时间，直到累积加热器启动时间达到零。实质上，可以根据本公开的原理使用可以用于记录烟草荚包8的使用的任何算法。
62.在步骤s120，控制单元20被配置为使警报单元22输出警报信号。如上所述，警报单元22可以是光学元件(诸如led)、声学元件(诸如扬声器)和触觉反馈元件(诸如振动器)中的至少一个。因此，警报信号是可以由这些元件生成以输出光学信号、声学信号或触觉反馈信号(或其任何组合)的任何合适的信号。警报向用户表示已经满足预定使用条件，并且在该示例中，烟草荚包8应该与新鲜烟草荚包8切换。
63.在图1的气雾剂供应系统中，连续输出警报信号，直到接收到用户输入(例如，经由第二用户输入按钮24)。通过连续输出警报信号，用户有更大的机会观察警报信号并意识到烟草荚包8需要更换。当警报单元22形成可重复使用部件2的一部分时，这可能是特别有用的，因为在使用期间，可重复使用部件2在靠近使用者的面部(例如，在吸气期间)花费一段时间和/或可以在正常使用中定向，其中警报单元22远离使用者的视线。在一个特定实施方式中，警报单元22由以顺序布置设置在可重复使用部件2的外壳体12的表面上的四个led形成。例如，led可以以环形形状布置，其中每个led照亮环形形状的四分之一。在这种情况下，警报信号包括连续地脉动或闪烁四个led的环形布置的第一(左上)和第四(右上)led。这里
注意，“左上”和“右上”纯粹用于区分被照明的象限，并且不旨在推断当存在于可重复使用部件2上时四个led的任何特定取向。也就是说，术语“顶部”可以指led的环形布置的一半，其比可重复使用部件2的远端(相对)更靠近烟嘴开口50，或者相反地，该一半比烟嘴开口50更靠近远端。本领域技术人员可以采用任何合适的布置。在一些另外的实施方式中，警报单元可以被配置为输出具有不同颜色的光学信号。例如，led可以布置成在输出指示烟草荚包需要更换的警报信号的情况下闪烁蓝色。
64.还应当理解，警报单元22还可以被构造成向用户提供不表示需要更换烟草荚包8的其他警报信号；例如，表示电池26功率低的低功率警报信号可以另外通过警报单元22传送。
65.还应当理解，与包括容纳源液体的液体贮存器44和加热器48的烟筒4不同，烟草荚包8仍然可以继续由用户使用以生成改性气雾剂。例如，当贮存器44内的源液耗尽或几乎被删除时，使得芯46包含比正常使用期间更少量的液体，继续向加热器48供电可能导致不期望的效果，例如材料或芯46的炭化，或剩余源液的燃烧(因为当被加热的液体体积低于正常时，加热器温度可能升高)，这除了潜在地导致烟筒4和/或可重复使用部件2的损坏之外，还可能导致产生不令人满意的气雾剂。这些效应有时可以相当快地发展。也就是说，在仅几次抽吸内，烟筒4可从产生正常气雾剂变为不令人满意的气雾剂。相反，由烟草荚包8改变的气雾剂的质量的下降可能更平缓。同样地，使气雾剂通过烟草荚包8通常不会导致烟筒4、烟草荚包8或可重复使用部件2的任何损坏。因此，根据本公开的原理，即使当警报单元22正在输出表示用户应该更换可消耗部件或其一部分(例如，烟草荚包8)的警报信号时，也可以使用气雾剂供应系统1继续生成气雾剂。
66.因此，在步骤s122，控制单元22被配置为检测是否已经接收到用于关闭警报信号的用户输入。一旦用户观察到警报信号，用户通常将烟草荚包8更换为新鲜烟草荚包8，并且随后提供用户输入以关闭警报单元22(例如，经由用户输入按钮24)。假设用户以这种方式进行，则控制电路20在步骤s122检测用于关闭警报单元22的用户输入(即，在步骤s122为“是”)，并进行到步骤s124。在步骤s124，例如响应于来自控制电路20的控制信号，关闭警报单元22。
67.在一些情况下，在步骤s122处，将不接收用户输入(即，在步骤s122处为“否”)。在这些情况下，控制电路20可以被配置为继续使警报单元22输出警报信号，直到已经接收到用于关闭警报信号的用户输入。在这种情况下，该方法返回到步骤s120。控制电路20可以被配置为周期性地检查是否已经接收到用户输入(例如，控制电路可以以每20ms一次的速率检查)。尽管图2中未示出，但是在一些情况下，使用者可以在警报单元22输出警报信号的同时执行另一次吸入。在这种情况下，该方法可以返回到步骤s112，并且如所描述的那样更新累积加热器激活时间。或者，即使对于后续吸入，控制电路20也可以在输出警报信号时不更新累积加热器激活时间，直到接收到用于关闭警报信号的用户输入为止。
68.在步骤s124的同时或之后，控制电路20被配置成重置累积加热器激活时间(如步骤s126所示)。换句话说，控制电路22被配置成删除或重写累积加热器激活时间的先前存储的值，基本上将累积加热器激活时间重置为零。因此，在随后的吸入期间，其中新鲜烟草荚包8用于改变由烟筒4产生的气雾剂，累积加热器激活时间对应于新鲜烟草荚包8的使用。
69.因此，图2描述的方法使得气雾剂供应系统1的用户能够连续地接收警告信号，警
告用户烟草荚包8需要与新鲜烟草荚包8切换，并且直到接收到对应于用户切换烟草荚包8的适当的用户输入才关闭警告信号。如所描述的，即使当当前正在输出警报信号时，该方法也允许生成气雾剂，这意味着如果新鲜烟草荚包8不是立即拿来的，则用户不会感到不便。此外，通过连续地输出警报信号，如果烟草荚包8没有立即拿起，则用户不会试图简单地关闭警报，从而增加了用户忘记更换烟草荚包8的机会并增加了用户体验不令人满意的气雾剂的机会。此外，当接收到用户输入时，计数器或累积使用指示符自动重置，这意味着当切换烟草荚包8时向用户提供广泛一致的体验。
70.尽管上面已经描述了气雾剂生成使用参数是加热器被激活的时间段，但是应当理解，在本公开的原理内也可以使用可以用于指示或测量气雾剂供应系统1生成气雾剂的使用的任何合适的参数。例如，控制电路20可以被配置成对吸入次数(或加热器被激活的次数)进行计数，而不是测量加热器激活时间。这可称为“抽吸次数”。累积的抽吸次数存储在存储器中，并且在该实施方式中，对于每次检测到的抽吸，存储的值增加一。该实施方式中的阈值相应地设定为抽吸次数，例如90至100，尽管实际值将根据所使用的气雾剂前体材料、气雾剂改性材料等而变化，如上所述。
71.如上所述，烟草荚包8是塑料壳体，其物理地且经由气流通道联接到烟筒4。然而，在一些实施方式中，烟草荚包8可以经由接口6和接口7电耦接到可重复使用部件2。例如，电耦接可以沿着烟筒4的长度延伸，并且被布置成分别在接口6和7处耦接到可重复使用部件2和烟草荚包8上的相应电触点。更具体地，在接口6处，可重复使用部件2可包括两个单独的电接触垫，而在接口7处，烟草荚包8可包括通过导线或其他导电元件耦接的两个单独的电接触垫。因此，烟草荚包8可以经由烟筒4与可重复使用部件2电接触以形成电路。可重复使用部件2(或更具体地，控制电路20)可以被配置为监测可重复使用部件2的电触点之间的电阻。当烟草荚包8电连接到可重复使用部件2的触点时，可重复使用部件的触点之间的电阻将改变(电阻将从表示烟草容器未电连接时的开路的非常高的值变为表示烟草容器电连接到可重复使用部件2时的关闭电路的较低值)。在这样的实施方式中，用于关闭警报的用户输入是通过将第一烟草荚包8与烟筒4分离并且然后将第二烟草荚包8耦接到烟筒4来输入的。也就是说，用户输入信号是由用户将烟草荚包与烟筒4(和/或可重复使用部件2)物理分离而产生的测量电阻的变化。可以以相应的方式测量其他电参数。
72.在这样的实施方式中，烟草荚包8还可以设置有识别元件(例如数字芯片)，该识别元件耦接在烟草荚包的电触点之间并且可以被读取以提供烟草荚包8的唯一标识符。可重复使用部件2可以存储与累积气雾剂使用参数相关联的读取标识符。因此，存储器可以存储多个标识符，每个标识符与对应的累积气雾剂生成使用参数相关联。当接收到关闭警报信号的用户输入时，控制电路20被配置成读取当前联接的烟草荚包8的标识符并识别标识符是否存储在存储器中。如果不是，则控制电路20将唯一标识符与气雾剂使用生成参数的初始值组合存储，并且实现根据图2的过程。如果唯一代码存储在存储器内，则控制电路被配置为使用累积气雾剂生成使用参数的存储值来执行步骤s118。一旦输出警报信号，这种方法可以防止用户简单地断开和重新连接相同的烟草荚包8，因为即使在断开和重新连接之后，这也将继续输出警报信号。在用于关闭警报单元22的用户输入不是烟草荚包8的断开和重新连接的情况下，对于每个烟草荚包8使用唯一标识符的原理也是适用的(例如，即使经由用户输入按钮24接收到用户输入信号，也可以应用相同的原理)。
73.作为在烟草荚包8和可重复使用部件2之间提供电耦合的替代方案，可重复使用部件2可以替代地设置有无线读取器，该无线读取器被配置为无线地读取位于烟草荚包8上的无线可读元件。在一个示例中，无线读取器是rfid读取器，并且无线可读元件是rfid标签。无线可读元件可以仅在可检测的背景下可读(即，不提供烟草荚包的其他信息)，或者可以提供如上所述的识别烟草荚包8的唯一代码。
74.在一些实施方式中，烟草荚包8还可以包括加热器元件(或其他蒸发器)，其被配置成使存储在烟草荚包8内的烟草材料通电。
75.当烟草荚包8电耦接到可重复使用部件2时，可以在控制电路20的控制下从电池26向烟草荚包8供电。
76.使烟草材料通电可有助于增加从烟草材料释放并随后夹带在气雾剂中的香味和/或活性物质。除了其他因素之外，激励的程度还可以取决于烟草材料的类型。
77.在图1所示的气雾剂供应系统1中，可更换的烟筒4和可更换的烟草荚包8都用于产生递送给用户的气雾剂。如上所述，这两个可消耗部件可以在气雾剂供应系统1的使用期间在不同时间消耗。
78.图3是提醒用户需要更换烟草荚包8和烟筒4中的一个或两个的示例性方法。与关于图2描述的步骤相同或大致相同的步骤被给予相同的附图标记，并且为了简明起见，这里省略其详细描述。
79.图3的方法开始于步骤s110，其中可重复使用部件2被开启，并且进行到步骤s112，其中吸入(即，气雾剂生成的实例)开始，如图2所述。控制电路20还被配置为在步骤s114处监测使用，如图2所述。
80.然而，与图2相比，图3的方法的不同之处在于，不仅在步骤s116处更新烟草荚包8的累积气雾剂生成使用参数，而且在步骤s136处更新烟筒4的累积气雾剂生成使用参数。采用关于图2描述的实例，存储器配置成存储烟草荚包8的第一累积加热器激活时间和烟筒4的第二累积加热器激活时间。因此，在每次吸入之后，控制电路被配置成更新烟草荚包8的第一累积加热器激活时间(根据步骤s116)并且更新烟弹4的第二累积加热器激活时间(根据步骤s136)。步骤s136在如何更新累积加热器激活时间方面大致类似于步骤s116。当烟草荚包8和料烟筒4两者先前未与可重复使用部分2一起使用时，累积加热器激活时间彼此对应地更新。
81.步骤s118、s120、s122、s124和s126与关于图2描述的那些相同。
82.在步骤s136之后，控制电路20被配置成确定何时已满足烟筒4的预定义使用条件。更具体地，控制电路20被配置成将累积气雾剂生成使用参数与阈值进行比较。阈值可以是时间值，例如，一定数量的秒或分钟。然而，用于确定烟筒4的预定使用条件的阈值不同于用于确定烟草荚包8的预定使用条件的阈值。更具体地，当阈值是时间值时，已经发现烟筒的合适阈值在烟草荚包8的合适阈值的两倍至四倍之间。例如，盒的阈值的时间值被设置为340秒至600秒之间，或360秒至580秒之间。在特定实现中，阈值被设置为560秒。然而，应当理解，特定阈值可以根据气雾剂前体材料的类型和每次从气雾剂前体材料吸入生成的气雾剂的量(例如，其可以取决于供应给加热器48的功率)以及其他因素而与上述不同。
83.在步骤s138处，控制电路被配置成将烟筒4的累积加热器启动时间与烟筒的阈值时间值进行比较。如果累积加热器激活时间小于(或在一些实施方式中小于或等于)阈值
(即，在步骤s138为“否”)，则该方法返回到步骤s112，在步骤s112开始下一次吸入。相反，如果累积加热器激活时间大于或等于(或在一些实施方式中刚好大于)阈值(即，在步骤s138处为“是”)，则该方法进行到步骤s140。如关于步骤s118所讨论的，应当理解，在替代实施方式中，可以实施记录烟筒4的累积使用的任何合适的方式。
84.在步骤s140，控制单元20被配置为使警报单元22输出警报信号。警报信号22可以是与步骤s120中输出的信号相同或不同的信号。在所描述的实施方式中，其中，警报单元22由以线性布置设置在可重复使用部件2的外壳体12的表面上的四个led形成，在这种情况下，在步骤s140输出的警报信号包括恒定地点亮线性布置的第二led和第三led。在该示例中，在步骤s120处输出的警报信号和在步骤s140处输出的警报信号是互补的(即，如果同时满足各种使用条件，则可以同时输出两者)，但不一定是这种情况。在一些实施方式中，由步骤s140输出的警报信号可以优先于由步骤s120输出的警报信号。
85.除了在步骤s140处输出警报信号之外，当控制电路20在步骤s138处确定已经满足烟筒4的预定使用条件时，控制电路20被配置成防止电力供应到加热器48。应当理解，与允许烟草荚包8继续使用的步骤s118处的预定使用条件不同，步骤s138处的预定使用条件表示烟筒4耗尽或几乎耗尽源液，并且因此烟筒不再适合于生成气雾剂。因此，不仅向用户提供表示应该更换烟筒4的警报信号，而且即使用户在系统1上吸气并且压力传感器16检测到足够的压力下降，也防止气雾剂供应系统1生成气雾剂。
86.假定用户被阻止吸入气雾剂，则在步骤140处输出的警报信号可以连续输出或可以不连续输出。连续输出警报信号以避免与可能阻止气雾剂生成的其他操作因素(例如，故障或损坏的电气部件等)混淆可能是有利的。
87.在步骤s142处，控制单元22被配置成检测是否已经接收到用于关闭警报信号和/或用于重新启用气雾剂生成的用户输入。此用户输入可经由第二用户输入按钮24或如上文关于烟草荚包8所论述的任何其它用户输入机构提供。对于电耦接到可重复使用部件2的烟筒4，特别合适的用户输入是烟筒4的解耦和重新耦接。与烟草荚包8一样，烟筒4可以设置有识别元件和/或无线可读元件，以帮助避免用户简单地重新耦接相同的用过的烟筒4。也就是说，在步骤s142处接收的用于关闭表示应该更换烟筒4的警报信号的用户输入也可以是烟筒4的解耦/重新耦接。
88.在一个实施方式中，经由输入按钮14接收用户输入。在该实施方式中，用于关闭警报信号的特定用户输入是持续按压总共30秒的按钮。在该实施例中，警报单元22被配置为输出正在接收特定用户输入的指示。当用户首先按下输入按钮14时，包括例如环形布置的四个led的警报单元22关闭五秒的时间段。在连续30秒按压的前五秒之后，led之一被点亮另外五秒。在第二个五秒(即，从按压开始10秒)之后，第二led再点亮五秒。在第三个5秒(即，从按压开始15秒)之后，第三led再点亮5秒。在第四个5秒(即，从按压开始20秒)之后，第四led再点亮5秒。此时，即从用户输入的初始检测起25秒，所有四个led都接通。这可以继续另外五秒，此时四个led可以在顺时针或逆时针方向上顺序地闪烁，指示已经接收到特定输入。此时，用户可以释放按钮14，并且随后控制电路22被配置为关闭警报单元22。应当理解，如果在30秒之前的任何时刻，如果用户释放按钮14，则警报信号恢复输出指示烟筒4需要更换的警报信号。应当理解，这是关于警报单元22可以如何表示正在接收特定用户输入的一个示例布置。led(或更一般地，警报单元22)可以根据任何合适的模式激活，或者提供
可以在装置接收特定输入时被用户中断的任何合适的信号。
89.假设控制电路20在步骤s142检测到用于关闭警报单元22的用户输入(即，在步骤s142为“是”)，则该方法进行到步骤s144。在步骤s144处，例如响应于来自控制电路20的控制信号和/或重新启用气雾剂生成，关闭警报单元22。在一些情况下，在步骤s142处，将不接收用户输入(即，在步骤s122处为“否”)，这意味着控制电路20将继续防止气雾剂的生成，并且如果合适，可以使警报信号继续被连续输出。控制电路20可以被配置为周期性地检查是否已经接收到用户输入(例如，控制电路可以以每20ms一次的速率检查)。
90.在步骤s144的同时或之后，控制电路20被配置为重置烟筒4的累积加热器启动时间(如步骤s146处所示)。换句话说，控制电路22被配置为删除或重写烟筒4的累积加热器启动时间的先前存储值，从而基本上将烟筒4的累积加热器启动时间重置为零。因此，在使用新烟筒4的后续吸入期间(即，当方法返回到步骤s112时)，累积加热器激活时间对应于新烟筒4的使用。
91.在一些实施方式中，并且如图3所示，当控制电路20在步骤s142检测到用户输入并且随后在步骤s146重置烟筒4的累积加热器激活时间时，控制电路20还被配置成在步骤s126重置烟草荚包8的累积加热器激活时间。这是因为发现当确定烟筒4满足烟筒4的预定使用条件时，用户可能同时更换烟筒4和烟草荚包8，即使烟草荚包8尚未满足烟草荚包8的预定使用条件。因此，在这些实施方式中，假设当新烟筒4耦接到可重复使用部件2时使用新烟草荚包8。也就是说，在这样的实施方式中，控制电路20被配置成将当已满足烟草荚包8的预定使用条件时的用户输入解释为重置烟草荚包8的累积加热器激活时间的指令，并且控制电路20被配置成将当已满足烟弹4的预定使用条件时的用户输入解释为重置烟弹的累积加热器激活时间的指令和重置烟草荚包8的累积加热器激活时间的指令。
92.结合上文，还应了解，与烟草荚包8相关联的步骤(即，步骤s116到s126)和与烟筒4相关联的步骤(即，步骤s136到146)并行发生。最初，当烟筒4和烟草荚包8都是新鲜的时，将类似地更新步骤s116和s136处的累积加热器激活时间，直到烟草荚包8的累积加热器激活时间大于(和/或等于)烟草荚包8的阈值；也就是说，直到步骤s118输出“是”。如上所述，这是因为烟草荚包8的阈值被设定为低于烟筒4的阈值。此时，输出步骤s120的警报信号。如果用户继续在系统1上吸气，即使在步骤s120处输出警报信号时，也继续更新烟筒4的累积加热器激活时间。当用户在步骤s122输入用于关闭警报信号的用户输入时，在步骤s124关闭指示烟草荚包8需要更换的警报信号，并且在步骤s126重置累积加热器激活时间。然而，应了解，此时未重置烟筒4的累积加热器激活时间。
93.因此，在一些实施方式中，控制电路20被配置为确定气雾剂供应系统1的可消耗部件的烟筒4和烟草荚包8两者何时满足预定使用条件，并且向用户提供警告信号以表示更换烟筒4和烟草荚包8中的一个或两个。
94.应当理解，在一些实施方式中，如图3中的步骤s140所述的向加热器输出警报信号和停止供电可以是该方法中的单独动作。例如，在一些实施方式中，在步骤s138中使用的阈值被设置为较低的值，例如设置为520s，而不是560s。这意味着当输出警报信号时，在贮存器44中剩余一定量的源液。在步骤s140处输出警报信号，但是这样的警报信号向用户表示烟筒正在用尽并且需要很快更换，但是仍然使用户能够从烟筒4生成气雾剂。也就是说，即使当警报单元22连续输出警报信号时，用户也能够生成并吸入气雾剂。在稍后的时间，例
如，在至少一次进一步吸入之后，控制电路20被配置为将累积加热器激活时间与另一阈值(例如，560s的阈值)进行比较。此时，如果累积加热器时间大于(和/或等于)另一阈值，则控制电路20被配置成停止向加热器48供应电力。应当理解，如步骤s136至s146中描述的警报信号的原理和如本段中描述的修改版本可以应用于包括料烟筒4但不包含烟草荚包8(或气雾剂改性材料荚包)的气雾剂供应系统1。
95.虽然已经描述了烟筒4可释放地耦接到可重复使用部件2，但是在一些实施方式中，烟筒4可以与可重复使用部件2集成。例如，烟筒壳体42与可重复使用部件2的外壳体12结合形成或与可重复使用部件2的外壳体12相同。在这样的实施方式中，当贮存器44耗尽时，液体贮存器44可以例如经由进入贮存器44的可关闭开口重新填充有源液。在这样的实施方式中，警报信号可以向用户指示贮存器44耗尽并且需要再填充(与如上所述更换可拆卸烟筒4相反)。
96.上面已经大体描述了气雾剂供应系统1由可重复使用部件2和可消耗部件形成，并且控制电路20和警报单元22形成可重复使用部件2的一部分。然而，在一些实施方式中，控制电路20和/或警报单元22位于单独的实体中，例如智能电话或类似的远程计算设备。图4是这种实施方式的示例。图4示出了气雾剂供应系统200，其包括可恢复部件202、烟筒4、烟草荚包8和智能电话250。烟筒4和烟草荚包8与上文关于图1至图3描述的烟筒和烟草荚包基本上相同。可重复使用部件202在很大程度上与可重复使用部件2相同，并且为了避免重复，本文将仅描述不同的特征。
97.可重复使用部件202包括控制电路220a，其类似于图1中描述的控制电路20。然而，如关于控制电路20所描述的，控制电路20可以包括用于不同功能的不同物理部件(即，pcb)。
98.在这种情况下，智能电话250包括控制电路220b，该控制电路220b被配置为执行确定何时满足预定使用条件的功能，并且被配置为使警报单元输出警报信号。相反，可重复使用部件202中的控制电路220a被配置为执行监测用于生成气雾剂的可重复使用部件202的使用的功能(以及其他功能)。控制电路220a和220b的一个附加功能(其在控制电路20的上下文中未明确提及，但仍然可以存在于可重复使用部件2中)是发送和接收数据的功能。更具体地，控制电路220a被配置为将监测到的使用数据发送到控制电路220b的接收器部分，而控制电路220b被配置为将数据(例如，诸如控制信号)发送到可重复使用部件202。
99.在图4中描述的示例中，可重复使用部件202不包括警报单元。相反，警报单元经由智能电话实现，例如使用智能电话250的触敏显示器252。当吸入完成时，控制电路220a将使用数据(例如，加热器激活时间)发送到智能电话250。也就是说，可重复使用部件被配置为执行图2或图3的步骤s114，并且在步骤s114之后，将使用数据传输到远程计算设备(例如，智能电话250)。智能电话250的控制电路220b接收使用数据并继续将使用数据添加到可以存储在智能电话的存储器中的累积加热器激活时间。也就是说，智能电话执行图2和图3的步骤s116和/或步骤s136。然后，智能电话的控制电路220b将累积加热器激活时间与相应的阈值进行比较(步骤s118和/或s138)，并使用智能电话的警报单元(例如，显示器252)确定是否在步骤s120和/或步骤s140输出警报信号。例如，警报信号可以是显示器252上的闪烁文本警报。然后，在步骤s122和/或s142，控制电路220b可以监视经由智能电话250接收的用户输入，例如，经由触敏显示器252检测到的触摸。相应地，控制电路220b被配置成在步骤
s124和/或s144关闭警报信号，并且在步骤s124和/或s144重置累积加热器激活时间。
100.在可重复使用部件202不具有警报单元22和/或不具有执行更多计算机资源密集的处理步骤的处理能力或存储器可用性的情况下，这种实施方式可能是有用的。当然，应当理解，在替代实施方式中，可重复使用部件可以包括警报单元，并且在这种情况下，远程计算设备可以简单地发送指令以将警报信号输出到可重复使用部件。随后可以经由可重复使用部件或远程计算设备接收用户输入。还应当理解，远程计算设备可以包括经由网络(例如，互联网)可访问的服务器。
101.尽管上面已经描述了警报单元22输出光学、声学或触觉信号以向用户指示烟草荚包8和/或烟筒4需要改变，但是在一些实施方式中，可以通过主动改变生成并递送给用户的气雾剂来补充警报信号。例如，在一个实施方式中，当控制电路20确定已经满足预定使用条件时，控制电路20使警报单元22输出警报信号，并且还被配置为向加热器48供电，用于以与当控制电路20确定尚未满足预定使用条件时相比较低或减少的量但仍然足以生成气雾剂的量从气雾剂前体材料生成气雾剂。这具有以下效果：用户另外感知到所产生的气雾剂的有意变化，并且特别地，由于减少所供应的功率而生成的气雾剂的体积的减少。所供应的降低的功率的实际数值可以取决于许多因素。在一个实施方式中，与正常操作模式相比，功率降低，例如减半，这具有产生的气雾剂体积较低的效果，如上所述。在其他实施方式中，可以降低功率，使得仍然生成气雾剂，但是体积相对较低，使得所生成的气雾剂难以被用户感知(换句话说，在吸入之后由用户呼出的气雾剂的密度低)。本领域技术人员将意识到改变功率以影响所产生的气雾剂水平的方式。也可以采用促使用户感知气雾剂变化的其他效果，诸如改变味道(例如，通过蒸发不同风味的源液体)。在一些情况下，可以仅通过调节气雾剂的体积和/或味道来提供警报信号。
102.因此，已经描述了一种用于从气雾剂前体材料生成气雾剂的气雾剂供应系统，该系统包括：可消耗部件，用于生成待提供给气雾剂供应系统的用户的气雾剂；可重复使用部件，被配置为能够从气雾剂前体生成气雾剂；控制电路，被配置为监测所述气雾剂供应系统的使用；以及警报单元，被配置为输出警报信号，其中，控制电路被配置为确定何时已满足预先确定的使用条件，并且响应于确定已满足预定使用条件，使警报单元输出警报信号，其中，警报单元被配置为响应于用户输入而停止输出警报信号。还描述了一种生成警报信号的方法，用于被配置为从气雾剂前体材料生成气雾剂的气雾剂供应系统、用于使得能够从气雾剂前体材料生成气雾剂的气雾剂供应装置以及构造成当警报单元向用户提供警报时允许从气雾剂前体材料生成气雾剂的气雾剂供应系统。
103.虽然上述实施例在一些方面集中于一些具体示例气雾剂供应系统，但是应当理解，相同的原理可以应用于使用其他技术的气雾剂供应系统。也就是说，气雾剂供应系统功能的各个方面的具体方式与本文所述示例的基本原理不直接相关。
104.为了解决各种问题并推进本领域，本公开通过说明的方式示出了可以实践所要求保护的发明的各种实施例。本公开的优点和特征仅是实施例的代表性样本，并且不是穷尽性的和/或排他性的。它们仅用于帮助理解和教导所要求保护的发明。应当理解，本公开的优点、实施例、示例、功能、特征、结构和/或其他方面不应被认为是对由权利要求限定的本公开的限制或对权利要求的等同物的限制，并且可以利用其他实施例并且可以在不脱离权利要求的范围的情况下进行修改。各种实施例可以适当地包括除了本文具体描述的那些之
外的所公开的元件、部件、特征、部分、步骤、装置等的各种组合，由其组成或基本上由其组成，并且因此将理解，从属权利要求的特征可以以除了权利要求中明确阐述的那些之外的组合与独立权利要求的特征组合。本公开可以包括目前未要求保护但将来可能要求保护的其他发明。