具有选择性可视副显示器的燃油加注机的制作方法

1.本发明总体上涉及燃油加注机。更具体地，本发明涉及一种这样的燃油加注机，其中副显示器通常是不透光的，但在某些情况下变得可见。


背景技术：

2.作为一种娱乐顾客、做广告和鼓励顾客进入便利店的方式，多媒体显示器在燃油加注机中变得越来越普遍。多媒体显示器往往与金额、体积和费率显示器分开，后者通常是带有led背光的lcd显示器。lcd显示器是优选的，这是因为它们可以很容易地设计为在断电后保持内容15分钟(这是监管部门的度量衡要求)。使用多媒体显示器来显示金额、体积和费率信息通常被认为是不切实际的，这是因为这需要大电池并存在其他困难的技术解决方案。


技术实现要素：

3.本发明认识到并解决了现有技术构造和方法的上述考虑以及其他考虑。在这方面，现在将描述本发明的某些示例性和非限制性方面。这些方面旨在为与本发明相关的某些原理提供一些背景，但不旨在限定本发明的全部范围。
4.本发明的某些方面涉及燃油加注机显示器，该显示器满足度量衡要求，在断电后的一段时间内显示金额、体积和/或费率信息。美国专利号6,453,204(主题为“燃料加注系统”)、5,956,259(主题为“智能加油”)、5,734,851(主题为“加注机中的多媒体视频/图形”)、6,052,629(主题为“支持互联网的浏览器分配器架构”)、5,689,071(主题为“宽量程、高精度流量计”)、6,935,191(主题为“燃油加注机燃油流量计装置、系统和方法”)、7,289,877(主题为“现金顾客燃料加注系统”)、7,774,231(主题为“移动设备的电子支付方式”)、8,392,846(主题为“燃油支付系统的虚拟密码键盘”)以及美国公布的专利申请号20090048710(主题为“燃油加注机”)和20100268612(主题为“在具有分段架构的零售环境中使用的支付处理系统”)中提供了零售加油环境、燃油加注机和燃油加注机用户界面的示例。前述专利和申请中的每个的全部公开内容通过引证并入本文，就像出于所有目的逐字阐述一样。
5.根据一个方面，本发明提供了一种燃油加注机，该燃油加注机包括外壳，该外壳封装包括流体流量计的流体处理部件。该外壳具有包括面板显示器的用户界面。控制系统与用户界面电通信并且可操作以在加油交易期间在面板显示器上显示金额和体积信息。副显示器具有记录燃油加注信息的数字结构并且与控制系统电通信。该副显示器被配置为在加油交易期间对顾客不可见。
6.在一些示例性实施例中，副显示器具有可电控掩模以干预(interpose)该副显示器的数字结构。可电控掩模在激活时基本上不透光(opaque)，例如，通过施加不透光信号和施加电力中的至少一者来激活。此外，当所施加的电力断开时，可电控掩模可变得透光。
7.在一些示例性实施例中，副显示器可以包括形成数字结构的背光lcd面板。在其他
实施例中，副显示器可以包括负lcd面板，该负lcd面板在激活时具有较暗的背景并且在激活时具有较亮的数字。由数字结构记录的燃料加注信息可以包括例如金额和体积信息或者可以包括燃油累加器信息。优选地，副显示器的数字可以是大约10mm高。通常，用户界面还可以包括多个等级选择器，这些等级选择器对应于相应的燃油等级或类型。
8.根据另一方面，本发明提供了一种具有多层结构的显示器组件，其包括第一lcd面板，该第一lcd面板呈可操作以记录数字的信息显示器形式。还提供了与第一lcd面板并置的第二lcd面板，该第二lcd面板被配置为可电控掩模，以在激活时基本上不透光，从而隐藏第一lcd面板的数字。
9.本发明的又一方面提供了一种在燃油加注机上显示燃油加注信息的方法。该方法的步骤包括提供具有面板显示器和控制系统的燃油加注机，该控制系统可操作以在加油交易期间在面板显示器上显示金额和体积信息。副显示器与控制系统电通信，该副显示器具有记录燃油加注信息的数字结构。副显示器被配置为当对其施加不透光信号时基本上不透光，以对顾客不可见，但在不施加不透光信号时对顾客可见。该方法的另一个步骤涉及将不透光信号施加到副显示器以使其基本上不透光。
10.本发明的另一方面提供了一种用于燃油加注机的显示器组件，其包括面板显示器和控制系统，该控制系统可操作以在加油交易期间在面板显示器上显示金额和体积信息。副显示器与控制系统电通信，该副显示器具有记录燃油加注信息的数字结构。副显示器被配置为在加油交易期间基本上不透光，以对顾客不可见。
11.并入并构成本说明书一部分的附图说明了本发明的一个或多个实施例，并且与说明书一起用于解释本发明的原理。
附图说明
12.参考附图在说明书中阐述了本发明的完整且可行的公开内容，包括其针对本领域普通技术人员的最佳模式，在附图中：
13.图1是根据本发明的实施例构造的燃油加注机的正视示意图。
14.图2a和2b是图1的燃油加注机的用户界面的一部分的示意图，其中多媒体显示器显示不同的消息。
15.图3是示出了图1的燃油加注机的多媒体显示器和副显示器的示意图，它们可以在加油交易期间出现。
16.图4是示出了图1的燃油加注机的多媒体显示器和副显示器的示意图，它们可以在断电时出现。
17.图5是示出了用作选择性可见的累加器的副显示器的示意图。
18.图6是示出了根据本发明的实施例的副显示器中的某些部件的示意图。
19.图7是示出了图1的燃油加注机的多媒体显示器和副显示器的操作方法的某些方面的流程图。
20.在本说明书和附图中重复使用的附图标记旨在表示本发明的相同或相似的特征或元件。
具体实施方式
21.现在将详细参考本发明的当前优选实施例，其一个或多个示例在附图中示出。提供每个示例是为了解释本发明，而不是限制本发明。事实上，对于本领域的技术人员来说，显然可以在不偏离其范围或精神的情况下对本发明进行修改和变化。例如，作为一个实施例的一部分示出或描述的特征可用于另一实施例以产生又一实施例。因此，本发明旨在涵盖所附权利要求书及其等同物范围内的此类修改和变化。
22.现在参考图1，图示了根据本发明的实施例的燃油加注机10。本领域技术人员将理解，零售加油环境通常包括多个燃油加注机，这些燃油加注机位于靠近可以容纳便利店和/或快餐店(qsr)的“中央”建筑物的前院中。零售加油环境中的多个燃油加注机通常与位于中央建筑物中的诸如合适的销售点(pos)系统之类的现场控制器通信并由其控制。
23.燃油加注机10包括用于执行加油交易的各种电气和液压部件。在这方面，燃油加注机10通常包括将燃油加注机10与加油地点的地下管道互连的内部管道12。地下管道自身与储存大量燃油的一个或多个地下储油罐相连。当加油交易被授权时，位于燃油加注机中的一个或多个阀门14被打开以加注燃油。流量计16记录通过软管18和喷嘴20进入顾客车辆的燃油量。
24.在该实施例中，与流量计16相关联的脉冲发生器21向内部控制系统22指示加注的燃油体积。如本领域技术人员将理解的，控制系统22通常包括合适的电子设备，包括运行软件和/或固件的一个或多个处理器(和相关联的存储器)以便控制加油交易。在这方面，控制系统22与阀门14和流量计16(或脉冲发生器21)以及用户界面24进行电通信，顾客(和/或服务员)可以通过该用户界面与燃油加注机交互。
25.现在还参考图2a和2b，在这种情况下的界面24包括合适的扁平面板显示器26(例如lcd彩色显示器)，旁边有一系列“软键盘”28和30。如本领域技术人员将理解的，软键盘允许对显示器26上给出的相应选项进行选择。例如，在图2a中使用了两个软键盘来允许选择“信用卡”或“借记卡”。可替代得，显示器26可以是触摸屏，用户可以直接在屏幕上进行选择。在图2b中，显示器26用于显示可在便利店购买的商品的促销信息。可以在空闲时间，例如，当显示器26没有被用于显示加油信息(例如交易信息)时显示这种广告。
26.用户界面24还包括读卡器32，该读卡器可以被配置为根据需要或期望读取常用的磁条钱包卡、智能卡或其他类型的钱包卡。用户界面24上还提供数字“pin”键盘34。如本领域技术人员将理解的，pin键盘34允许顾客输入个人识别号(pin)、邮政编码或可用于增强交易安全性的一些其他标识符。用户接口24还包括近距离读卡器36，在该实施例中，该近距离读卡器被配置为近场通信(nfc)读卡器。如本领域技术人员将理解的，许多智能手机现在都配备了nfc支付能力。
27.如图1所示，用户界面24还包括多个等级选择器(例如等级选择按钮)，由38处共同指示，顾客可以通过这些等级选择器选择要加注的燃油的类型或等级。在这种情况下，例如，等级选择器38允许顾客(或有人看管燃油加注机时，燃油加注机服务员)在三种等级的汽油中选择一种：辛烷值92的汽油、辛烷值89的汽油和辛烷值87的汽油。此外，燃油加注机10还包括副显示器40，该副显示器在加注时记录燃油加注信息(例如，金额和体积信息)。尽管可以考虑将副显示器40设置在燃油加注机10上或燃油加注机内的任何方便位置，但在本实施例中，副显示器40在用户界面24上位于等级选择器38的下方。
28.现在参考图3，在该实施例中，显示器26用于向顾客显示燃油加注信息。如图所示，例如，显示器26可以显示金额信息42、体积信息44和每单位价格(ppu)信息46中的一个或多个。如将认识到的，信息42和44在加油过程中发生变化，并在加油事件完成后停止。因为本实施例的显示器26是彩色多媒体显示器，因此信息42、44、46可以根据燃油加注机10的制造商或燃油加注机10所在服务站操作员的需要，以各种字体、大小、颜色等显示。与已经提供了单独的金额、体积和ppu显示的许多现有技术加注机相比，这些信息得以更美观地呈现。例如，为了便于查看，显示器26上显示的金额和体积数字可能至少有24mm高。通常，金额和体积的数字可能落在24mm到40mm高的范围内(例如，大约38mm高)。费率和每单位价格(ppu)的数字通常在12.7mm到19mm高的范围内。
29.由于度量衡要求在断电后的一定时间内保持金额和体积信息(例如，至少15分钟)，即使是以前配备了多媒体显示器的加注机一般也使用单独的专用显示器来显示金额、体积和ppu信息。然而，在本实施例中，保持金额和体积信息的度量衡要求由副显示器40来满足。本发明认识到，如果在加油期间可以看到副显示器40，那么它的存在可能会使顾客感到困惑。为了防止顾客产生这种困惑，副显示器40通常被配置为在加油过程中是不透光的。因此，在加油过程中，燃油加注信息显示在副显示器40上，但此时顾客不能看到。因此，顾客需要将显示器26视为此类信息的来源。
30.例如，当副显示器40接收到由信号电路48(可以是控制器22)产生的不透光信号时或当电源50被激活时，副显示器可以变得不可见，如图3所示。当然，电源50同样可以向燃油加注机10内的其他部件如显示器26提供电力。因此，尽管副显示器40正在记录与显示器26上显示的相同的金额和体积信息，但副显示器不能被顾客看到。
31.在这方面，图4示出了信号电路48不再产生不透光信号的情况，这可能是有意的或由于来自电源50的断电。(在设想的实施例中，“不透光信号”只在由电源50供电时存在。)如图所示，来自电源50的断电将使得显示器26变为空白。然而，与此同时，副显示器40将变得可见，显示它已记录的信息。因此，在本实施例中，最终显示在显示器26上的金额和体积信息将显示在副显示器40上。副显示器40和/或其相关电路被构造成在由度量衡要求规定的必要时间段内保持该信息。因为副显示器40旨在满足度量衡要求而不是为顾客提供美观的体验，所以副显示器40上的数字大小可能比显示器26上的数字小得多。例如，在示例性实施例中，副显示器40上显示的数字可能约为10mm高(这是至少一些司法管辖区的度量衡所允许的最低高度)。
32.图5示出了一个替代实施例，其中，通常不可见的显示器52(类似于副显示器40)被用作燃油累加器。如本领域技术人员将理解的，燃油累加器用于记录自一个班次开始或在加注机制造商或服务站操作员所选择的其他时间段内所加注的燃油总量。然而，由于服务站操作员担心顾客会出现与上面讨论的类似的困惑，因此服务站操作员可能不希望顾客可以看到燃油累加器。此外，服务站操作员可能不希望让竞争对手能够读取燃油累加器。这些问题在本实施例中得到解决，这是因为由显示器52记录的体积信息通常由于不透光信号被呈现为不可见。如图所示，操作者有选择地移除不透光信号以允许显示信息。例如，不透光信号可以由操作员可访问的开关54控制，或在操作员输入预定代码之后由小键盘56控制。
33.在一些示例性实施例中，副显示器40和/或显示器52可以被配置为负lcd。负lcd具有深色背景，数字通常也是深色的。这些数字是记录数据，但由于它们与背景颜色相同，因
此不可见。控制器感应到电力何时下降并将数字变亮(例如，白色)，以便它们变得可见。使用电容器或小型备用电源在必要的时间段内保持数字。
34.在其他示例性实施例中，副显示器和/或显示器52可以使用常用背光lcd前方的“光阀”来构造。这在图6中示出，其中lcd面板形式的光阀58与信息lcd面板60并置。lcd面板60记录金额、体积和/或费率信息。可以提供备用电源电路62以在由度量衡要求规定的时间量内保持面板60上的信息。在本实施例中，保护性透光面板(“透镜”)64与光阀58并置。
35.在这种情况下，光阀58是可电控掩模，可以根据需要在各个时间变得不透光或透光。例如，光阀58可以包括利用液晶的特性来控制通过它的照明水平的装置。通过改变施加在其上的电压，玻璃的暗度将从大约0％变为100％(不透光)，从而防止任何光线通过它。
36.现在参考图7，根据本发明的方法的某些方面可以得到最容易的解释。该过程从100开始。外部电源要么正常施加要么不施加(例如在断电的情况下)，如102所示。如果正在施加电力，则主显示器26显示燃油加注信息(例如，金额、体积和/或费率信息)，如104所示。如106所示，如果施加不透光信号到显示器40或52，显示器将不可见(如108所示)。如果不施加外部电力，则主显示器26将是空白的(如110所示)。此外，在没有外部电力或没有不透光信号的情况下，显示在显示器40或52上的信息将显示出来(如112所示)。
37.尽管上面已经描述了本发明的一个或多个优选实施例，但应当理解，本发明的任何和所有等同的实现方式都包括在其范围和精神之内。尽管上面的讨论大多涉及将燃油作为示例性产品进行加注，但本领域技术人员将认识到，本发明的各个方面适用于各种不同的商品和服务。因此，所描述的实施例仅以示例的方式呈现，并不旨在限制本发明。例如，本发明的许多方面在上述零售加油环境的示例性背景下进行了描述。然而，本领域的普通技术人员应该理解，本发明不限于这些实施例，这是因为可以考虑其他商业环境并且可以进行修改。因此，可以预期，任何和所有这样的实施例都包括在本发明中，因为它们可能落入本发明的范围和精神内。