组织学盒堆垛的制作方法

1.本发明涉及构造成插入到打印机的贮仓中的组织学盒的堆垛。


背景技术：

2.当收集生物组织样本时，通常会制备样本以供分析，例如用于在显微镜下观察。一种制备方法是通过使用多种流体处理生物组织来处理组织样本，然后将每个样本包埋到包埋介质中，该包埋介质通常是石蜡块。用于处理样本的各种流体通常称为试剂，并且可以包括：固定剂、酒精和清洁剂(例如，诸如二甲苯之类的烃类溶剂)。
3.生物组织样本通常由组织处理设备处理，该设备可以是用于解剖病理学的封闭式组织处理器。在组织处理设备中处理生物组织之前，生物组织通常储存在诸如甲醛之类的固定剂中。在通常的组织处理设备中，生物组织样本首先用酒精进行处理，然后用清洁剂(通常是烃类溶剂，诸如二甲苯)进行处理。最后，组织处理设备用石蜡(包埋介质)处理生物组织，以便使石蜡浸润和填充生物组织。组织处理设备通常要花费14小时才能完成此过程。
4.接下来，通过可称为“包埋中心”的组织包埋设备将生物组织包埋在石蜡块中，其中将生物组织(现在填充有蜡)放入模具中，然后填充石蜡，将其快速冷却以形成包含生物组织的具有预定形状和尺寸(由模具确定)的固化石蜡块。选择块的预定形状和尺寸使得该固化块具有适合用于切片机的形状和尺寸，在切片机中生物组织可以被切成适合在显微镜下使用的非常精细的切片。
5.组织学盒，通常简称为“盒”，用于在处理和包埋样本期间保持生物组织样本。
6.通常用数据对组织学盒进行标记，以便在盒使用时标识及跟踪由盒所保持的样本。此类数据在本文中称为“盒数据”。盒数据可以包括视觉机器可读标识符，诸如条形码(例如，一维或二维条形码)。盒数据可以包括标识出提供盒所保持的样本的患者的患者姓名。盒数据可以包括唯一标识样本的一串字母和/或数字。盒数据可以包括获得样本的实验室的详细信息。
7.在大多数现代装置中，组织学盒由打印机以盒数据进行标记，该打印机可以称为组织学盒打印机，但在本文中简称为“打印机”。
8.通常的打印机包括构造为保持组织学盒堆垛的贮仓，其中打印机构造为将数据打印到贮仓所保持的每个盒上，例如，基于来自计算机的信号进行。通常，一个贮仓可以容纳30个或更多个盒，例如60-80个盒。通常，盒数据由打印机直接打印到制作盒本身的材料上。但打印机也可以将盒数据打印到应用于盒的标签上。出于实际原因，通常在将样本保持在盒中之前将盒数据打印到盒上。
9.组织学盒可以以多种不同的包装布置供应到打印机中。包装布置通常取决于所使用的打印机。在一些情况下，组织学盒是松散地、即一次一个地手动送入打印机中。然而，这是繁重的并且可能导致盒卡在打印机的贮仓中。在另一些情况下，将组织学盒的堆垛一起装载到打印机(例如，其中的贮仓)中。
10.已知将组织学盒的堆垛用胶带粘在一起，主要是为了易于将盒装载到打印机中。
11.例如，ep1238706a2和us7507379b2公开了其中胶带粘附到组织学盒堆垛的一侧的布置。本发明人已经观察到以这种方式结合在一起的组织学盒的堆垛是不稳定的(例如是松软的)并且难以插入到打印机的贮仓(尤其是单手)。
12.us 2015/0241325a1和ep2881175a1公开了其中组织学盒的堆垛通过穿过每个组织学盒中的孔的非粘性条带保持在一起的布置。本发明人已经观察到，以这种方式结合在一起的组织学盒堆垛仍然可能有点不稳定(例如是松软的)并且难以插入到打印机的贮仓中(尤其是单手)。此外，本发明人已经观察到通过从盒中拉出非粘性条带来断开组织学盒需要相当大的力，这对于一些使用者来说可能是具有挑战性的。此外，这些布置仅适用于包括有合适的供非粘性条带从中插入的孔的组织学盒——许多组织学盒中不存在此类孔。
13.鉴于上述考虑，设想了本发明。


技术实现要素：

14.本发明的第一方面提供：
15.组织学盒的堆垛，其构造为插入到打印机的贮仓中；
16.其中，堆垛中的每个组织学盒包括底面、与底面相对的顶面、前面、与前面相对的后面、第一侧面和与第一侧面相对的第二侧面，其中，组织学盒的顶面是敞开的，以允许将样本接纳在组织学盒内；
17.其中，组织学盒在堆垛内具有基本相同的取向；
18.其中，堆垛中的组织学盒布置成使第一组织学盒位于堆垛的底部，并且使堆垛中的每个后续组织学盒直到堆垛中的最后一个组织学盒均布置成使其底面位于堆垛中前一个组织学盒的顶面上；
19.其中，堆垛中的组织学盒通过环绕组织学盒的整个堆垛的带段保持在一起；
20.其中，带段包括第一固定区域和第二固定区域，其中，第一固定区域重叠于并粘附到第二固定区域；
21.其中，带段包括在该带段的端部处的释放区域，该释放区域构造为在组织学盒的堆垛已被插入到打印机的贮仓中之后由使用者拉动以从第二固定区域释放第一固定区域，从而在打印机的贮仓内释放组织学盒。
22.通过将带环绕在组织学盒的整个堆垛上，堆垛中的这些盒可以以更稳定的方式紧密地保持在一起，并因此可以用一只手轻松操作。然而，在插入到打印机中之后，只需在释放区域上进行拉动，就可以轻松地将盒从保持在一起的状态中释放。释放区域在本文中可以称为释放拉片。
23.优选地，释放区域位于该带段的第一端，其中，相较于距离与该带段的第一端相反的带段的第二端，第一固定区域距离带段的第一端更近。优选地，释放区域和第一固定区域彼此位于堆垛的同一侧。
24.这些特征有助于通过在释放区域上进行拉动而促成从第二固定区域轻松释放第一固定区域。
25.相较于距离带段的第一端，第二固定区域可以距离带段的第二端更近。但这不是必需的，因为带段可以环绕整个组织学盒的堆垛，使得第一固定区域和第二固定区域都距离带段的第一端更近。
26.优选地，通过向组织学盒施加压力(例如，通过紧紧地缠绕组织学盒的堆垛)，带段将组织学盒保持在一起，优选地刚性地保持在一起，更优选地在未将该带段粘附到组织学盒的情况下。这些特征有助于促成打印机中的盒的释放，而不会在盒上留下粘性材料(例如粘性胶膜)沉积。
27.在一些示例中，带段构造为使得释放区域从组织学盒的堆垛向外突伸。这可以例如通过弯曲所述带段而使得释放区域从组织学盒的堆垛向外突伸来实现。这可以帮助使用者在拉动释放区域之前定位释放区域。
28.长度轴线可以相对于每个组织学盒限定为从盒的后面延伸到前面。横向轴线可以相对于每个组织学盒限定为从盒的第一侧面延伸到第二侧面。深度轴线可以相对于每个组织学盒限定为从盒的底面延伸到顶面。长度轴线、横向轴线和深度轴线优选地相互正交。
29.优选地，盒在盒的长度轴线方向上的长度大于其在盒的横向轴线方向上的宽度。优选地，盒在盒的横向轴线方向上的宽度大于其在盒的深度方向上的深度。
30.堆垛可以具有由堆垛中的各盒的前面形成的前面、由堆垛中的各盒的后面形成的后面、由堆垛中的各盒的第一侧面形成的第一侧面、由堆垛中的各盒的第二侧面形成的第二侧面、由堆垛中的第一盒的底面形成的底面、以及由堆垛中的最后一个盒的顶面形成的顶面。
31.环绕组织学盒的整个堆垛的带段优选地沿着堆垛的顶面、第一侧面、底面和第二侧面延伸。这比以其他构造环绕堆垛的带段优选，因为其有助于促成轻松插入到打印机的贮仓中。例如，与所述带沿着堆垛的顶面、前面、底面和后面延伸的构造相比(其中堆垛中的盒在盒的长度轴线的方向上的长度大于其在盒的横向轴线的方向上的宽度——参见上述)，以此构造环绕堆垛的带允许使用更宽的带。
32.然而，在另一些实施方式中，带将可以改为沿着堆垛的顶面、前面、底面和后面延伸。
33.取决于盒的形状和打印机的构造，带沿着堆垛的前面、第一侧面、后面和第二侧面延伸的实施方式也是可以的。
34.本发明的第二方面可以提供一种组织学盒系统，包括：
35.根据本发明第一方面的组织学盒的堆垛；
36.打印机，其包括构造成接纳组织学盒的堆垛的贮仓。
37.贮仓可以考虑为构造成接纳组织学盒堆垛的任何元件，并且可以具有管状形式。贮仓可以与打印机集成在一起，也可以从打印机上拆下。贮仓可以替代地称为“仓匣”，并且术语“贮仓”和“仓匣”在本文中可互换使用。贮仓可以容纳30个或更多个盒。
38.打印机可以构造为将数据打印到由贮仓保持的每个盒上，例如，基于来自计算机的信号进行。打印机可以构造为从第一个盒开始顺序地将数据打印到每个盒上(即依次在每个盒上打印)。
39.打印机可以构造为通过直接打印到制造盒本身的材料上来将盒数据打印到每个盒上。但是也可以将打印机构造为通过打印到施加于盒的标签上来将盒数据打印到每个盒上。出于实际原因，打印机可以构造为在将样本保持在盒中之前将盒数据打印到每个盒上。
40.贮仓可以包括限定出通道的前壁、后壁、第一侧壁和第二侧壁，该通道构造成接纳组织学盒的堆垛，使得当组织学盒的堆垛插入到贮仓中时，堆垛的前壁面向贮仓的前壁，堆
垛的后壁面向贮仓的后壁，堆垛的第一侧壁面向贮仓的第一侧壁，且堆垛的第二侧壁面向贮仓的第二侧壁。
41.打印机可以构造为接纳组织学盒的堆垛，其中使组织学盒堆垛的底面首先插入到由贮仓的前壁、后壁、第一侧壁和第二侧壁限定的通道中。其他贮仓布置也是可行的。
42.贮仓的其中一个壁(即前壁、后壁、第一侧壁和第二侧壁之一)、优选地贮仓的其中一个侧壁(即第一侧壁或第二侧壁)可以包括沿由这些壁限定的通道的方向延伸的狭槽，以允许操纵贮仓内的盒。
43.环绕盒的整个堆垛的带可以构造成使得当盒的堆垛已被插入到贮仓中时可经由狭槽触及带的释放区域(例如，通过将带与该狭槽对准，使得使用者可以用他们的手指经由该狭槽到达释放区域)，以便促成在贮仓内轻松分离这些盒，即，使得在盒堆垛已插入到贮仓之后可以由使用者拉动释放拉片。
44.环绕盒的整个堆垛的带可以构造为使得当盒的堆垛已被插入到贮仓时可经由狭槽看到带子的释放区域(例如，通过与该狭槽对准而使得使用者可以看见释放区域)，同样以便促成在贮仓内轻松分离这些盒。
45.释放拉片也可以构造成当盒的堆垛已被插入到贮仓中时与该狭槽对准，以便存成在贮仓内轻松分离这些盒，即，使得在盒堆垛已插入到贮仓中之后可以由使用者拉动释放拉片。
46.本发明包括所描述的方面和优选特征的组合，除非这种组合明显不可允许或明确避免。
附图说明
47.现在将参照附图讨论说明本发明原理的示例，其中：
48.图1是组织学盒的立体图。
49.图2是组织学盒的堆垛的立体图。
50.图3是构造为接纳组织学盒的堆垛的贮仓的立体图。
51.图4(a)-(e)示出了从组织学盒的堆垛周围移除带段的步骤。
52.图5是组织学盒的堆垛的另一示例的立体图。
具体实施方式
53.现在将参照附图讨论本发明的方面和实施方式。对于本领域技术人员来说，其他方面和实施方式将是显而易见的。本文中提及的所有文件均通过引用并入本文。
54.图1是组织学盒101的立体图，其中组织学盒数据108打印在该组织学盒101上。
55.如图1所示的组织学盒101包括顶面102、与顶面102相对的底面103、前面104、与前面104相对的后面105、第一侧面106和与第一侧面106相对的第二侧面107。组织学盒101的顶面102是敞开的。
56.盒数据108在组织学盒101的前面104上。盒数据108包括视觉机器可读标识符109、患者姓名110(在本例中为“患者x”)和一串字母与数字111(在本例中为“a 1”)。
57.长度轴线“le”可以相对于组织学盒101限定为从组织学盒101的后面105延伸到前面104。横向轴线“la”可以相对于组织学盒101限定为从组织学盒101的第一侧面106延伸到
第二侧面107。深度轴线“d”可以相对于组织学盒101限定为从组织学盒101的底面103延伸到顶面102。长度轴线、横向轴线和深度轴线相互正交。
58.图1所示的组织学盒101在组织学盒101的长度轴线的方向上的长度大于其在组织学盒101的横向轴线的方向上的宽度。组织学盒101在组织学盒101的横向轴线方向上的宽度大于其在组织学盒101的深度方向上的深度。
59.在使用中，组织学盒101的顶面102是敞开的，以允许将生物组织样本(在本文中可以称为“样本”)接纳在组织学盒101内。然后组织学盒101在对样本的处理和包埋过程中保持样本。
60.组织学盒数据108在组织学盒101在使用中时标识并跟踪由组织学盒101保持的样本。患者姓名110标识出提供组织学盒101所保持的样本的患者。盒数据108中的字母与数字串111唯一地标识样本。
61.图2示出了根据本发明示例的组织学盒201的堆垛250。
62.在通过打印机将盒数据108打印到组织学盒201的堆垛250中的每个组织学盒201的前面104上之前，堆垛250中的每个组织学盒201可以具有与图1中所示的组织学盒101相同的构造。图2中所示的组织学盒201的堆垛250具有带段220，其环绕组织学盒201的整个堆垛250。
63.堆垛250中的每个组织学盒201在堆垛250内具有基本相同的取向。堆垛250中的组织学盒201布置成使第一组织学盒221位于堆垛250的底部。堆垛250中的每个后续组织学盒(直到堆垛250中的最后一个组织学盒222)都布置成使其底面位于堆垛250中前一组织学盒的顶面上。
64.如关于图1所示的组织学盒101所讨论的，长度轴线“le”可以限定为从每个组织学盒201的后面延伸到前面。横向轴线“la”可以限定为从每个组织学盒201的第一侧面延伸到第二侧面。深度轴线“d”可以限定为从每个组织学盒201的底面延伸到顶面。长度轴线、横向轴线和深度轴线相互正交。
65.堆垛250中的每个组织学盒201在长度轴线的方向上的长度大于其在横向轴线的方向上的宽度。堆垛250中的每个组织学盒201在横向方向上的宽度大于其在深度方向上的深度。
66.组织学盒201的堆垛250具有前面223、后面224、第一侧面225、第二侧面226、顶面227和底面228。前面223由堆垛250中的组织学盒201的前面形成。后面224由堆垛250中的组织学盒201的后面形成。第一侧面225由堆垛250中的组织学盒201的第一侧面形成。第二侧面226由堆垛250中的组织学盒201的第二侧面形成。顶面227由堆垛250中的最后一个组织学盒222的顶面227形成。底面228由堆垛250中的第一组织学盒221的底面形成。
67.带段220具有第一端433和第二端434(在后面的图中示出)。带段220的第一端433与该带段220的第二端434相反。带段220环绕组织学盒201的整个堆垛250。带段220沿着组织学盒201的堆垛250的顶面227、第一侧面225、底面228和第二侧面226延伸。带段220包括第一固定区域230和第二固定区域431(在后面的图中示出)。由于第二固定区域431位于第一固定区域230的下方，所以仅第一固定区域230可见。第二固定区域431可以在图4(b)中看到。相较于距离带段220的第二端434，第一固定区域230距离带段220的第一端433更近。第一固定区域230重叠并且粘附于第二固定区域431。带段220还包括释放区域232。释放区域
232可以称为释放拉片。释放区域232位于带段220的第一端433，并且释放区域232和第一固定区域230彼此位于组织学盒201的堆垛250的同一侧。相较于第一固定区域230距离带段220的第一端433，释放区域232距离带段220的第一端433更近。
68.在该示例中，带段220通过向组织学盒201的堆垛250施加压力而将组织学盒201的堆垛250刚性地保持在一起。在该示例中，组织学盒201的这种刚性保持在一起是通过将该带段220紧紧地环绕在组织学盒201的堆垛250上而未将该带段220粘附到组织学盒201上来实现。
69.释放区域232构造为在组织学盒201的堆垛250已被插入到组织学盒201的打印机的贮仓375(在后面的图中示出)中之后由使用者拉动，以从第二固定区域431释放第一固定区域230，从而在组织学盒201打印机的贮仓375内释放组织学盒201。
70.通过将组织学盒201的堆垛250刚性地保持在一起，组织学盒201的堆垛250能够在组织学盒201不翻转的情况下移动。这允许将组织学盒201的堆垛250更容易地插入到组织学盒201打印机的贮仓375中(尤其是当仅使用一只手将组织学盒201插入到打印机时)。
71.图3示出了贮仓375的立体图，贮仓375构造为接纳图2所示的组织学盒201的堆垛250。
72.贮仓375具有前壁383、与前壁383相对的后壁384、第一侧壁385和与第一侧壁385相对的第二侧壁386。前壁383、后壁384、第一侧壁385和第二侧壁386限定出通道。通道具有敞开的第一端387和与敞开的第一端387相反的第二端388。第一侧壁385具有沿由壁383、384、385、386所限定的通道的方向延伸的狭槽391。狭槽391从贮仓375的第一端387延伸到贮仓375的第二端388。
73.长度轴线从贮仓375的后壁384延伸到前壁383。横向轴线从贮仓375的第一侧壁385延伸到第二侧壁386。深度轴线从通道的第一端387延伸到通道的第二端388。长度轴线、横向轴线和深度轴线相互正交。贮仓375在长度轴线上的长度大于其在横向轴线的方向上的宽度。贮仓375在深度轴线的方向上的深度大于其在横向轴线上的宽度。贮仓375在深度轴线的方向上的深度大于其在长度轴线上的长度。
74.组织学盒201的支架389位于贮仓375的第二端387处。组织学盒201的支架389具有垂直于贮仓375的前壁383、后壁384、第一侧壁385和第二侧壁386的支撑表面390。组织学盒201的支架389附接到贮仓375的后壁384。
75.图4(a)-(e)示出了将组织学盒201的堆垛250(图2所示)插入到贮仓375(图3所示)中的方法。
76.如图4(a)所示，组织学盒201的堆垛250已被插入到贮仓375中(并因此由其接纳)。组织学盒201的堆垛250已经插入到贮仓375中，其中使组织学盒201的堆垛250的底面228首先插入到贮仓375的敞开的第一端387中。已经插入到贮仓375中之后，组织学盒201的堆垛250由组织学盒201的支架389的支撑表面390支撑。
77.组织学盒201的堆垛250的前面223面对贮仓375的前壁383，组织学盒201的堆垛250的后面224面对贮仓375的后壁384，组织学盒201的堆垛250的第一侧面225面向贮仓375的第一侧壁385，并且组织学盒201的堆垛250的第二侧面226面向贮仓375的第二侧壁386。组织学盒201的堆垛250的底面228与组织学盒的支架389的支撑表面390接触。
78.环绕组织学盒201的整个堆垛250的带段220与贮仓375的第一侧面385中的狭槽
391对准。
79.带段220的释放区域232与贮仓375的第一侧壁385中的狭槽391对准。带段220的释放区域232平行于贮仓375的第一侧壁385中的狭槽391。释放区域232不从组织学盒201的堆垛250向外突伸。带段220的第一固定区域230和第二固定区域431与贮仓375的第一侧壁385中的狭槽391对准。带段220的第一固定区域230和第二固定区域431平行于狭槽391。
80.注意的是，因为带220与狭槽391对准，这使得由于使用者可以在盒201的堆垛250已经插入到贮仓375中之后拉动释放拉片232而能够在贮仓375内轻松分离盒201。在使用中，使用者拉动带220的释放区域232，这致使第一固定区域230开始与第二固定区域431分离，如图4(b)所示。
81.接着，随着使用者继续向上拉动释放区域432，第一固定区域230变得与第二固定区域431完全分离，如图4(b)所示，并且带段220的第二端434从贮仓375中掉出，如图4(c)所示。
82.接下来，使用者继续拉动释放区域232，使得组织学盒201在贮仓375中释放，如图4(d)所示。
83.最后，移除带220，从而将释放的组织学盒201留在贮仓375中，如图4(e)所示。
84.在目前组织学盒201得以释放的情况下，打印机随后可以依次取出每个组织学盒201(从第一组织学盒221开始)，以便将盒数据108打印到贮仓375中的每个组织学盒201上。
85.图5示出了组织学盒501的堆垛550，其中使带段520环绕组织学盒501的整个堆垛550，其中，组织学盒501的堆垛550与图2中所示的相同。在该示例中，释放区域532从组织学盒501的堆垛550向外突伸。这有助于使用者在拉动释放区域532之前定位释放区域532。在使用中，使用者拉动该带段520的释放区域532以从组织学盒501的堆垛550周围移除带段520。
86.在一些示例中(未示出)，带段可以环绕组织学盒的堆垛而使得其沿着堆垛的顶面、前面、底面和后面延伸。
87.可选择地，可以根据盒的形状和打印机的构造使环绕组织学盒堆垛的带段沿着堆垛的前面、第一侧面、后面和第二侧面延伸。
88.在前面的描述中、或在以下权利要求中、或在附图中公开的以具体形式或在用于执行所公开功能的装置或用于获得所公开结果的方法或过程方面体现的特征可以酌情单独地或以这些特征的任何组合用于以各种形式实现本发明。
89.尽管已经结合上述示例性实施方式描述了本发明，但是当给出本公开时，许多等同修改和变化对于本领域技术人员将是显而易见的。因此，以上阐述的本发明的示例性实施方式被认为是说明性的而不是限制性的。在不脱离本发明的精神和范围的情况下，可以对所描述的实施方式进行各种改变。
90.为避免任何疑问，本文提供的任何理论解释都是为了提高读者的理解。发明人不希望受任何这些理论解释的束缚。
91.本文使用的任何章节标题仅用于组织目的，不应被解释为限制所描述的主题。
92.在整个说明书中，包括所附的权利要求，除非上下文另有要求，否则词语“包括(comprise)”和“包含(include)”以及诸如“包括(comprise)”、“包括(comprising)”和“包括(including)”的变体将被理解为暗示包括规定的整数或步骤或是整数或步骤组，但不排
除任何其他整数或步骤或是整数或步骤组。
93.必须注意的是，如在说明书和所附权利要求中使用的，单数形式“一”、“一个”和“所述”包括复数指示物，除非上下文另有明确规定。范围在本文中可以表示为从“大约”一个特定值和/或到“大约”另一个特定值。当这样的范围被表示时，另一个实施例包括从一个特定值和/或到另一个特定值。类似地，当值表示为近似值时，通过使用先行词“大约”，将理解的是特定值形成另一个实施方式。与数值有关的术语“大约”是可选的，例如表示 /-10％。