产品管理中射频识别技术的融合的制作方法

产品管理中射频识别技术的融合
1.相关申请的相互引用
2.本技术要求享有在2019年9月12日提交的美国临时专利申请号62/899,560的权益，该美国临时专利申请的全部内容通过引用纳入本文。
技术领域
3.本发明主题涉及对象(objects)的管理，所述对象例如但不限于商业产品。更具体地，本发明主题涉及射频识别(rfid)技术在用于商业产品的产品管理系统中的融合。


背景技术：

4.零售环境中的产品(比如食品产品)在处理(processing)和包装过程中，可能要经过带关键时序(critical timing)的多个阶段。对于食品产品(food products)而言，时序可能对恰当的味道和质量产生影响。
5.例如，猪腩(pork belly)在被制作成供购买的培根片(sliced bacon)之前，可能经过卤制(brining)、压制(pressing)和熏制(smoking)过程中的一个或多个过程。一些系统还包括储放阶段(storage stage)，在所述储放阶段期间，作为生产过程的一部分，已部分料理好(prepared)的食品产品被放入冷却器或其他储放设施中。在经卤制/熏制的食品单品(food item)的情况下，在所述储放设施中花费的时间量可能至关重要，因为可能有必要将该单品储放最小量的时间(例如，以使肉变得足够结实以便切片)。例如，在该肉没有变质到必须作为废料进行处置的前提下，如果储放超过三天，肉就可能变成仅可磨碎的品质程度(grind-quality-only)。在另一个示例中，水果和蔬菜在到达消费者的餐桌之前可能会经历诸多阶段(采摘、清洗、烹饪等)，在这诸多阶段期间，每个阶段中的持续时间对防止不必要的腐坏很重要。
6.虽然新鲜度是最重要的，但由于在料理的各个不同阶段缺乏适当的追踪(tracking)，仍然可能造成浪费。例如，一个装有食品产品的容器可能被放置在储放设施中的某个位置处，而没有被正确识别或追踪。在有大批量食品产品移入移出的设施中，设施操作员可能容易简单地抓取在最方便处的东西，而不是在正确排序(in queue)处的东西。尽管一些传统系统可能使用位置追踪，但操作人员仍然可能无意中拿取较新的单品，而让较旧的单品过期。因此，与传统系统相比，仍有可能作出改进。


技术实现要素：

7.本发明主题有诸多方面，这些方面可以单独或一起体现在下文所描述和要求保护的设备和系统中。这些方面可以被单独使用，也可以与本文所描述主题的其他方面相结合使用，并且，对这些方面的共同描述并不旨在排除：对这些方面的单独使用或对这些方面的单独保护或对这些方面的根据本文随附发明要求保护范围所记载的不同组合的保护。
8.在一个方面，一种产品管理系统包括：至少一个接收位置，其被配置成接收一种与至少一个智能器件相关联的产品，所述至少一个智能器件被编码有唯一识别码。所述产品
管理系统进一步包括读取器系统，所述读取器系统被配置成：接收从所述至少一个智能器件发射的第一信号；确定时间计量；至少部分地基于时间计量来确定所述产品的状态；以及基于所述产品的状态，发射第二信号。所述产品管理系统进一步包括至少一个显示器，所述至少一个显示器关联于所述产品并且被配置成：接收来自所述读取器系统的所述第二信号；以及至少部分地基于所述第二信号，生成所述产品的状态的视觉指示。
9.在各种不同的实施例中，所述至少一个智能器件可被附接至一种包括所述产品的容器。所述系统可以通过评估何时接收到来自所述至少一个智能器件的所述第一信号，从而确定时间计量。所述系统可以通过评估所述至少一个智能器件所存储的数据，从而确定时间计量。所述系统可被配置成识别至少三种不同的产品状态，所述至少三种不同的产品状态之中的至少一种包括：所述产品在进一步处理前应被保持一段额外时间的保持状态。所述产品状态之中的至少一种可包括：准备就绪以用于处理第一食品产品。所述产品状态之中的至少一种可包括：准备就绪以用于处理第二食品产品。所述处理第一食品产品可包括：切割所述产品。所述第一食品产品可包括培根，所述第二食品产品可包括培根块(bacon bits)。所述管理系统可包括冷却器。所述至少一个智能器件可包括射频识别器件。
10.在各种不同的实施例中，至少一个所述射频识别器件可被编码有关于所述产品的信息，其中，所述产品是一种食品产品。关于所述产品的所述信息可包括时间和日期信息中的至少一项。所述读取器系统可包括：数据库，其被配置成存储所述唯一识别码并将所述唯一识别码关联至关于所述产品的所述信息。所述显示器可包括以下之中的至少一项：多个不同颜色的灯，每个颜色的灯关联于所述食品产品的不同状况；一种被配置成交替显示多种不同颜色的灯，每种颜色关联于所述产品的不同状态；以及一种被配置成生成不同图像的屏幕，每个图像指示所述产品的不同状态。所述读取器系统可被配置成：至少部分地基于由不同读取器在不同时间对来自所述智能器件的所述信号的接收，追踪所述智能器件所关联的食品产品的移动。
11.在另外一个方面，一种管理产品的方法可包括：使用一种读取器系统，接收来自一种智能器件的第一信号，所述智能器件被编码有唯一识别码；确定时间计量；至少部分地基于所述时间计量来确定所述产品的状态；以及发射一种指示所述产品的状态的第二信号。所述方法进一步包括：使用与所述产品相关联的至少一个显示器，接收所述第二信号；以及至少部分地基于所述第二信号，生成所述产品的状态的视觉指示。
12.在各种不同的实施例中，所述智能器件可被附接至一种包括所述产品的容器。此外，确定时间计量可包括：评估何时接收到来自所述至少一个智能器件的所述第一信号。确定时间计量亦可包括：评估所述智能器件所存储的数据。确定所述状态可包括识别三种不同的产品状态之中的至少一种，所述三种不同的产品状态之中的至少一种为：所述产品在进一步处理前应被保持一段额外时间的保持状态。所述产品状态之中的至少一种可包括：准备就绪以用于处理第一食品产品。所述产品状态之中的至少一种可包括：准备就绪以用于处理第二食品产品。
13.在各种不同的实施例中，所述处理第一食品产品可包括：切割所述产品。所述第一食品产品可包括培根，所述第二食品产品可包括培根块。所述读取器系统可结合冷却器一起使用。所述智能器件可包括射频识别器件。所述射频识别器件可被编码有关于所述产品的信息，其中，所述产品是一种食品产品。关于所述产品的所述信息可包括时间和日期信息
中的至少一项。所述方法可包括：使用数据库，存储所述唯一识别码并将所述唯一识别码关联至关于所述产品的所述信息。
14.在各种不同的实施例中，所述至少一个显示器可包括以下之中的至少一项(例如以下之中的一项或以下项的组合)：1)多个不同颜色的灯，每个颜色的灯关联于所述食品产品的不同状况；2)一种被配置成交替显示多种不同颜色的灯，每种颜色关联于所述产品的不同状态；以及3)一种被配置成生成不同图像的屏幕，每个图像指示所述产品的不同状态。所述方法可包括：至少部分地基于由不同读取器在不同时间对来自所述智能器件的所述信号的接收，追踪所述智能器件所关联的食品产品的移动。所述读取器系统进一步可包括设置在设施内不同位置处的多个低功率器件，并且，所述第一信号可以是通过使用所述器件之中的至少一个而被接收到的。所述方法可包括：通过使用被编码有唯一识别码的所述智能器件，将所述产品关联于设施处的接收位置。
附图说明
15.图1和图2是根据各种不同实施例的一种产品管理系统的顶平面视图。
16.图3a、图3b和图3c示出根据各种不同实施例的示例显示格式。
17.图4a、图4b和图4c示出根据各种不同实施例的示例接收位置或接收位置的若干部分。
18.图5是根据各种不同实施例的一种示例计算机系统的框图。
19.图6是根据各种不同实施例的计算机程序产品的说明示意图。
具体实施方式
20.应理解，所公开的实施例仅是本公开的示例，这些实施例可以以各种不同的形式体现。因此，本文所公开的具体细节不应被解释为限制性的，而仅是作为发明要求保护范围的基础和作为代表性的基础用于教导本领域技术人员以几乎任何适当方式来各种不同地运用本公开。
21.本公开包括可有助于产品的快速识别与定位的系统和方法。例如，一些示例系统可以使用射频识别器件，来帮助定位产品和基于时间计量确定产品状态。状态指示器可被用来向操作员、人员或其他用户显示：基于射频识别器件28和所述时间计量所确定的、特定产品或产品组的状态或位置。对于一些另外的实施例，不同的指示器可以显示不同的状态。这类状态指示器可用于方便处理、制造、储放、商贸或其他过程。
22.图1示出根据本公开的一个方面的一种管理系统10的要素。在图1的实施例中，该产品管理系统10包括至少一个储存库(repository)或储放空间11，比如但不限于仓库、食品储放设施、食品处理设施、服装店铺、杂货店铺，或另一商业空间的至少一部分。储放空间11的性质在不偏离本公开的范围内可以有所变化。
23.在一些实施例中，储放空间11可包括冷却器或其一部分。在其他示例中，储放空间11可包括或为：一种具有一定温度或湿度要求(比如保持在一定的温度范围内)的仓库的一部分。此外，在各种实施例中，储放空间11的尺寸可被设计成允许叉车操作员驾驶载有产品容器32的叉车出入该储放空间11，比如沿图1中箭头指定的路径。在其他实施例中，储放空间11的尺寸可被设计成允许个人步行出入该储放空间11。
24.虽然本公开的一些实施例讨论了产品管理系统10在基于食品的环境中的使用，但重要的是，应注意，本公开不限于这类环境。例如，本公开可用于任何类型的其中强调时序的“先进(first in)”、“先出(first out)”情境，比如但不限于药品、医疗设备、易腐物品、有到期日的消费物品和季节性的物品。易腐物品的示例可能包括牙膏、化妆品和隐形眼镜。季节性的物品可包括：与时尚潮流或实用性质可能持续的有限时期相关联的服装，在某特定时段效用较大、而在其他时段效用较小的节假型物品或设备。这类季节性的物品或其他设备的示例可包括割草机、滑雪设备和吹雪机(snow blowers)。本公开还设想了，本公开的产品管理系统10可结合粘接剂储放(adhesive storage)和/或标贴储放(label storage)设施一起使用。
25.在各种实施例中，储放空间11包括一个或多个接收位置12。如果储放空间11包括多个接收位置12(如图1)，则接收位置12可以全部相同，或接收位置12之中的两个或多个可在配置上有所不同。
26.接收位置12可代表单个的产品容器32，比如贮藏器、桶(bin)或提袋(tote)。接收位置12也可代表一些位置，比如(例如用于肉类或衣物的)悬挂位置的一部分或全部、搁架(shelving)位置、地板空间、桌上空间或机架(rack)空间。因此，接收位置12可代表：个别产品14或产品容器32的位置，或保持(holding)多个产品14的较大空间或结构，或各被配置成保持多个产品14的贮藏器或桶。因此，所述至少一个接收位置12可包括：任何类型的具有周长和面积的储放单元(见图4a至图4c)。
27.在一些实施例中，每个接收位置12被配置成接收一个或多个盖洛德(gaylord)容器，所述gaylord容器可以是一种用于装载多个物品、并且适于通过栈板(pallet)和叉车运输的散装型容器。示例的gaylord容器可具有范围在24英寸至48英寸之间的高度。示例的gaylord容器可具有相似地范围在36英寸和48英寸之间的长度和宽度尺寸，示例尺寸包括36"x36"、40"x40"、40"x48"或48"x48"。上面提供的长度和宽度尺寸可对应于标准栈板尺寸，并且其他尺寸也是可能的。gaylord容器可由塑料、金属、纸板或其他材料制成。
28.产品管理系统10可进一步包括至少一个显示器18。在该图示实施例中，每个接收位置12包括相关联的显示器18，但接收位置12和显示器18的相对数量在各种实施例中可有所变化。例如，产品管理系统10可包括多个接收位置12和一个显示器18。
29.该至少一个显示器18可以是lcd、led或本领域中已知的任何类型的显示器或灯。例如，显示器18可包括以下之中的至少一项(例如，以下之一或以下的组合)：灯、闪烁的灯或具有相同颜色或不同颜色的多个灯的面板。显示屏18还可包括：led或lcd屏幕，其用于显示图片、视频、数字、条形码、qr码或其他图像。
30.放置在接收位置12中的每个产品14或一组产品14可包括或关联于至少一个相关联的智能器件，比如射频识别器件28、nfc器件、epc器件、器件30或upc器件，该至少一个相关联的智能器件可以是各种不同配置的。例如，射频识别器件28可被直接贴在产品14上或贴在装有产品14的包装或外箱上。该至少一个射频识别器件28可被编码有唯一识别码，从而具体识别与之相关联的产品14，比如但不限于食品。射频识别器件28可进一步被编码有额外的信息，所述额外的信息可包括但不限于关于所述产品的信息，比如时间、日期和批次信息。在一个实施例中，产品管理系统10包括数据库，该数据库被配置成存储经过(passing through)储放空间11的各种产品14或产品容器32的唯一识别码。该数据
库可将每个唯一识别码关联至关于产品14的信息，包括时间和/或日期信息。在一个实施例中，该数据库可与特定类型的软件相互关联地使用，该软件有助于信息和数据的处理和/或容纳。在本公开的一个实施例中，从关联于至少一个产品的射频识别器件28处获得的信息，可用于区块链中来追溯产品的来源。
31.在各种不同的实施例中，关联于产品14的射频识别器件28可被读取器系统24的一个或多个部分读取。读取器系统24的配置在不偏离本公开范围的情况下可有所变化。根据一些实施例和如图1所示，读取器系统24可包括：至少一个顶置(overhead)射频识别读取器16，其可以是被定位在储放设施1内一个或多个特定位置处的顶置单元(unit)。所述位置可以是：在储放空间11内被集中化，或在使用多个顶置射频识别读取器16的情况下在储放空间11内被分布化。在其中采用顶置射频识别读取器16的一些实施例中，读取器系统24可包括华盛顿州西雅图市impinj,inc.公司的rain射频识别网关。
32.在各种不同的实施例中，该一个或多个顶置射频识别读取器16可被配置成：向储放空间11内产品14所关联的射频识别器件28发射信号，并接收其范围内的从每个射频识别器件28所发射的返回信号。读取器系统24或顶置射频识别读取器16可被配置成使用多个天线来三角定位(triangulate)信号，由此确定它所接收的返回信号所来自的射频识别器件28的位置。通过识别射频识别器件的位置，读取器系统24还能够：根据储放空间11内从顶置读取器16到各不同接收位置12的距离的物理测量，确定产品14或产品容器32所在的接收位置12。读取器系统24也可被配置来追踪经过储放空间11的产品14或产品容器32的移动，比如通过周期地或连续地确定——在一个或多个产品14被移动经过储放空间11时——与该一个或多个产品14相关联的射频识别标签的位置。如果利用近场(near field)器件作为所述智能器件，则移动电话或本领域已知的其他类型的移动式读取器可被用作读取器系统24的一部分。读取器系统24可进一步包括：门户(portal)读取器26，其可被用来识别和追踪一个或多个产品14及其相关联的射频识别标签经过门道(doorways)进出储放空间11的移动。
33.读取器系统24可以至少部分地基于一个或多个时间计量上的时间来确定产品14的状态。例如，读取器系统24可从门户读取器26或顶置读取器16获取进入储放空间11的时间。当使用门户读取器26时，第一次检测到特定的射频识别标签时，该系统可以确定出：相关联的产品14已经进入储放空间11。类似地，如果使用顶置读取器16来确定进入时间，则在第一次检测到射频识别标签时，读取器系统24可以确定出：该检测到的时间是相关联的一个或多个产品14第一次进入储放空间11的时间。在其他实施例中，所述时间计量是基于经由射频识别标签提供的或存储的数据，比如初始屠宰日期、初始肉处理日期、卤制完成日期、水果或蔬菜收获日期、创制日期或制造日期。射频识别标签所提供的日期可与读取器系统24在收到来自射频识别标签的信号时的当前时间计量进行比较，比如用来确定是否关于新鲜度的时间限制已过(elapsed)。在其他实施例中，射频识别标签或其他智能器件可包括(比如用于消费品或服装物品之销售的)其他数据，诸如初始发布日期、适当的使用季节或使用日期范围、服装类型、制造商标识或服装尺寸。
34.读取器系统24可包括一个或多个计算机组件(比如数据库、服务器、计算机、计算机处理器和存储器)，所述一个或多个计算机组件可用来执行本文中所公开的操作(见图5和图6)。检出时间(time of detection)可基于每个返回信号被首次从特定的射频识别器件接收到的时刻。如果顶置射频识别读取器16被设置有内建的(built-in)计时器
(chronograph)功能，则顶置射频识别读取器16本身即可确定出：所述返回信号被接收到的时刻。否则，读取器系统24的一些其他组件(比如服务器)可确定出：所述返回信号被接收到的时刻。类似地，如果顶置射频识别读取器16被配置有“板载(on board)”应用程序，所述“板载”应用程序被本地(locally)加载至其读取器内存中，则顶置射频识别读取器16的处理单元可执行数据评估。在其他一些实施例中，读取器系统24的一些其他组件(比如服务器)可分析所述返回信号或确定出所述信号被接收到的时刻。
35.产品14的状态可取决于所考虑的产品14的类型以及时间的推移。例如，在猪肉处理厂中，可以利用四种状态，包括：1)尚未准备就绪待切割；2)准备就绪待切割以用于第一用途(purpose)；3)准备就绪待用于第二用途；4)过期。依据所涉及的具体产品14，并且基于可用数据，可能存在另外的或更少的状态。例如，其他一些实施例可基于产品14的表面温度测量或内部温度测量、产品来源或肉的类型，来进行状态确定。
36.在各种不同的实施例中，所述“尚未准备就绪待切割”的第一状态可适用于产品14，比如最近被带进储放空间11进行冷藏(chilling)的猪腩，例如在华氏20度至40度之间的温度，或在一些实施例中在华氏24度至30度之间，或在华氏24度至26度之间。该猪腩可能最近已经完成了处理(比如盐渍)，并可能仍然需要被冷藏，以达到进行切割时的理想质地。如果没有这样的冷藏，则该猪腩因其软度和滑度两项之中的一项或多项而可能不太适合切割，所述软度和滑度中每一项都可通过冷藏一段时间来改善。第一持续时间可在0至18小时之间，或长达1天、2天或3天。
37.所述“准备就绪待切割以用于第一用途”的第二状态可包括将该猪肉或猪腩切割用于培根、猪排、排骨或其他用途。该猪肉或猪腩可在所述第二状态中从所述第一状态的结束开始并持续另外1天、2天或3天。
38.所述“准备就绪待用于第二用途”的第三状态可适用于将该猪肉或猪腩切割或研磨用于培根块或其他用途，比如汤、动物饲料、肥料或其他用途。在一些实施例中，额外的状态类别可适用于这些额外类别中的一个或多个。例如，在产品14不再适合用于制培根块后，它仍可在第二天用于汤、以及在五(5)天内用于动物饲料或肥料。该猪肉或猪腩可在所述第三状态中从所述第一状态的结束开始、并持续另外一(1)天、两(2)天、三(3)天、五(5)天或七(7)天。
39.所述“过期”的第四状态可在所有可行用途不再适用之后实行。在此阶段，操作者可能仅需处置(disposal)产品14。该第四状态可在所述第三状态结束后开始。在设想了额外的有用状态的情形中，第四状态可在这些额外的有用状态结束后开始。
40.在其他一些实施例中，读取器系统24可利用三种状态进行运作。例如，如果产品14在储放空间11中未储放足够长时间，则射频识别读取器系统可为产品14分配第一状况(condition)或状态(state)(其可以是“未准备就绪”状况)。如果产品14在储放空间11中已储放足够长时间，并且已准备就绪待从储放空间11中取出，则射频识别读取器系统可为产品14分配第二状况或状态(其可以是“准备就绪”状况)。如果产品14在储放空间11中已储放的时间长于规定的最大时长，则射频识别读取器系统可为产品14分配第三状况或状态(其可以是“废料”状态)。
41.对于涉及服装或其他消费产品的其他一些实施例，“尚未准备就绪”状态可适用于已制成但尚未批准公开发布的产品。例如，服装、产品、汽车、电子器件、游戏机(consoles)、
计算机或计算机上或游戏机上的游戏，可具有拟公开发布的具体日期，并可能要求在该日期之前储放。对于消费产品，一般而言，“感兴趣”或“不感兴趣”状态可适用基于一些数据的特定消费者，所述一些数据比如消费群、类似或相关物品的过去购买历史、购买愿望清单、衣物(如鞋)尺寸、制造商、季节性或销售状态。其他标准也可适用。
42.对于放置呈冷冻(freezer)储放的食品单品，“可用”或“不可用”或“新鲜”或“不新鲜”状态可能适用，这取决于食品单品已被储放多少小时、几天、几周或几个月。依据置于冷冻中的食品类型，建议的最长储放时间可在1至24个月之间不等，并可在3、6、9、12、15、18、21或24个月时有一个上限。示例的食物状态可根据在冷冻室的时长和该食物类型的最大推荐期限来划分。例如，可允许牛屠体(cow carcass)在冷冻室储放长达1年，并且，一些状态诸如“早期”、“中期”和“接近到期”可被分别应用于在冷冻室储放长达4、8和12个月的牛屠体。储放超过12个月的牛屠体可被赋予“过期”状态。
43.显示器18的运作可基于一个或多个产品14的特定状态来确定。例如，在确定产品14的状态之后，射频识别读取器系统可发射信号到：保持产品14的接收位置12所关联的显示器18。然后，显示器18可向人员提供该相关联接收位置12中产品14的状态的视觉指示。显示屏18的配置和显示屏18所呈现的信息的性质在不偏离本公开的范围的情况下可有所变化。
44.在一些实施例中，显示器18包括：多个不同颜色的灯(例如，红色、绿色和黄色)，每个颜色的灯关联于产品14的不同状态。在另外一个实施例中，显示器18包括：被配置成交替显示多种不同颜色的灯，每种颜色关联于产品14的不同状态。在又一个实施例中，显示器18被提供为一种屏幕，该屏幕被配置成生成不同的图像，每个图像都指示产品14的不同状态。
45.在各种不同的实施例中，显示器18还可以要么在所显示的颜色之外，要么在无特定颜色表示状态的情况下提供数字或文本。数字可被用作倒计时，以显示特定状态的剩余时间(分钟、小时或天数)。或者，数字可被用作计数器，以显示当前状态下已经过的时间。文字可用于解释或描述当前状态、距离下一状态的时间、将要发生的下一状态或其他有用信息，比如当前在特定接收位置12正被追踪的产品14的类型。
46.无论显示器18的特定配置如何，它可有助于告知人员：是否产品14准备就绪待从储放空间11中取出，或者产品14目前可如何被最好地使用，从而降低产品14被不当处理的可能性。例如，如果显示器18被配置成灯叠(light stack)，黄灯可向人员指示：产品14仍新鲜但需要进一步“停留”或保持在储放空间11中。深绿色灯可以向工作人员指示：产品14已准备就绪待从储放空间11中取出，例如用于第一用途。在使用了一种或多种附加状态的情况中，浅绿色灯或其他颜色可用来表示产品14可用于第二用途。红灯可向人员指示：产品14已过期、并将作为废料处置。针对上述状态，也可提供不同的颜色或信号，如果还使用了其他状态，则还可以使用额外的颜色。
47.在一些实施例中，显示器18可用在储放空间11内或附近，以显示下述一览表：一个或多个接收位置12内，有多少产品14或产品容器32处于每种给定状态。例如，对于一些实施例，如果一个接收位置12是通道(lane)或过道(aisle)，则针对该接收位置的显示器18可指示：该过道包括四个产品容器32处于第一状态，十个产品容器32处于第二状态，五个容器处于第三状态，以及两个产品容器32处于第四状态。或者，显示器18可用来汇总(summarize)储放空间11的内装物，方式是使用文字、数字和/或颜色来识别每个接收位置12的处于每种
状态下的产品14或产品容器32的数量。
48.应理解，所描述的操作、图像和系统仅是示例手段(approaches)。在不偏离本公开的范围的情况下，可以采用其他手段来以信号示意(signaling)储放空间11中产品14的状态或状况。
49.在其他一些实施例中，例如在图2中，产品管理系统10可采用多个射频识别读取器20，而不是单个顶置射频识别读取器16。在图2的实施例中，每个射频识别读取器20被定位在多个接收位置12的附近和/或耦合至该多个接收位置之中不同的一个或以上。每个射频识别读取器20被配置成：接收从其对应的接收位置12内的射频识别器件28——而不是储放空间11中所有的射频识别器件28——所发射出的返回信号。例如，在图2的实施例中，射频识别读取器20的其中一个被配置成与储放空间11左侧(如a部分)的任何接收位置12内容纳的产品14的射频识别器件28进行交互，而另一个射频识别读取器20被配置成与储放空间11右侧(如b部分)的任何接收位置12内容纳的产品14的射频识别器件28交互。虽然图2中示出两个射频识别读取器20，但应理解，可以采用任何数量的射频识别读取器20，而且射频识别读取器20在储放空间11内有各种不同的定位。射频识别读取器系统的所有射频识别读取器20可以是相似配置的，或者，所有射频识别读取器20之中的至少两个可以是不同配置的。
50.在一些实施例中，射频识别读取器20被配置成：接收来自定位于其对应接收位置处的射频识别器件28的返回信号。读取器系统24可使用一个或多个时间计量来确定每个产品14或产品容器32的状态，如上所描述。然后，读取器系统24可发射信号至射频识别器件28所关联产品14所在的接收位置12所关联的显示屏18，以提供所关联产品14的状态的视觉指示，如上所描述。如果产品14从射频识别读取器20之中一个射频识别读取器20的范围内的一位置移动到射频识别读取器20之中另一个射频识别读取器20的范围内的一位置，则读取器系统24可维持追踪产品14相关联的射频识别器件28最后“被观察到(seen)”的所在位置，从而追踪产品14在储放空间11中的移动。
51.在一些实施例中，读取器22提供额外的追踪能力，用于确定一个或多个产品14、产品容器32、人员、车辆或其他设备的位置或移动。每个读取器22可具有高达4米的范围，并且可单独地或与其他读取器22组合地使用，以识别器件30的位置和/或移动。
52.例如，图2示出一种读取器系统24，该读取器系统24包括并且能够与定位在储放空间11内一个或多个位置处的多个低功率读取器22进行通信。读取器22可被配置成识别出现在范围内的器件30，并可识别传入信号的到达角度，这进而可允许对附近的器件30进行实时三角定位或位置估计。例如，读取器22可被定位在门道或在移动发生范围内的其他位置，从而可允许检测或追踪器件30。读取器22可被布置成提供一区域的全覆盖以用于连续追踪，或者它们可位于一些关键点以允许追踪出入特定区域的时刻。
53.射频识别与技术相结合可提供额外的益处，比如使能够实现一种实时定位系统的操作，该实时定位系统能够持续监测每个接收位置12和该接收位置12中
的产品14。例如，一个或多个产品14或产品容器32可包括射频识别器件28或器件30。系统可基于最近的传感器读数来进行追踪，并且优先权可赋予射频识别读取器20或读取器22。换句话说，对于在给定时间段内一个系统或另一个系统发生的读数，可能基于可靠性或准确性，可以选择一个系统或另一个系统作为处理冲突的首选。在一些实施例中，射频识别读取器20可被赋予优先权。
54.在一些实施例中，材料处理设备可被提供具有射频识别读取器20，并使用系统用于设施内设备定位。因此，该系统不仅可追踪和追溯食品产品，还可按照食品产品的移动追踪设施中人员如何进行工作。人员追踪可包括监测完成一项给定任务所需的时间，这可为改善工作流程提供依据。
55.在本公开的一些实施例中，产品管理系统10可在农产品和/或肉类处理环境中使用。例如，杂货店、托运方和农产品的种植者对产品的新鲜度和质量非常重视。在另外一个实施例中，产品管理系统10可用于管理时尚行业的产品，这涉及货物的价值或效用在不同时间段中相当大的变化。例如，在几周或数月的时间里，任何给定款式的流行程度都可能发生变化，季节性的变化会定期变更某件服装单品是否有用或不合适。
56.图3a、图3b和图3c是根据各种不同实施例的示例显示器18的显示格式的图示。这些显示器18的显示格式可用于：以灯光操作的实体标志，呈现计算机处理器所生成图像的显示监视器，或针对智能电话、平板电脑或计算机的用户界面。
57.图3a可表示由四个并排放置的、代表不同状态指示器的灯所组成的灯叠。如所示，图3a包括第一状态指示灯104a、第二状态指示灯106a、第三状态指示灯108a和第四状态指示灯110a。状态指示器的数量可在1到20之间，并且，根据所追踪的状态的数量，可按需使用额外的状态指示器。图3a的显示器118a可由四个独立的灯或一个可显示四个独立灯的图像的屏幕构成。在一些实施例中，显示器118a可包括单个灯(例如，led、荧光灯或白炽灯)或屏幕(例如，led或lcd)，该单个灯或屏幕运行来以不同的颜色点亮以代表不同的状态。图3a的显示器118a可被安装或悬挂于墙壁、架子、地板、天花板、产品容器32、产品14或杆或其他支撑物上。在其他一些实施例中，灯叠可包括垂直的、圆形的、不规则排列的、环形排列的、嵌套的和/或其他排列的灯或显示图像。
58.图3b包括显示器118b，该显示器118b识别接收位置112b和在该接收位置处的一系列状态指示器。图3b包括第一组状态指示器104b，其显示有多少单品(比如产品14或产品容器32)处于第一状态。该显示数字可对应于通过实时定位所确定出的在接收位置112b处的射频识别器件的数量，并且每个射频识别器件28可进而对应于一个产品14、一个产品容器32或另一相关联单品或一组单品。类似地，第二组状态指示器106b、第三组状态指示器108b和第四组状态指示器110b可显示在接收位置112b处且分别处于第二状态、第三状态或第四状态的产品14或产品容器32的数量。
59.图3c包括显示器118c，该显示器118c包括列出一组接收位置12的接收位置组112c。这些接收位置12可出于各种原因被分组在一起(grouped together)。例如，接收位置组112c可包括储放空间11内的所有单品(例如，射频识别器件28、器件30、产品14和/或产品容器32)。其他分组方式(grouping)可基于与特定射频识别读取器20、特定操作员或特定类型产品14相关联的单品。例如，产品14的类型可以按肉类类型、服装类
型、玩具类型、品牌名称、制造商、尺寸范围、重量范围或其他类别进行分组。
60.图3c还包括第一组状态指示器104c、第二组状态指示器106c、第三组状态指示器108c和第四组状态指示器110c。这些状态指示器可分别指示在接收位置组112c内、对应的接收位置12上、处于第一状态、第二状态、第三状态或第四状态的单品的数量。同样，状态以及对应的状态指示器的数量在不同实施例中可有所变化。
61.图4a、图4b和图4c示出根据各种不同实施例的示例接收位置212a或接收位置12的若干部分。例如，图4a示出为可经由栈板运输的产品容器232a(比如gaylord箱)而指定的地板空间或成排单品。每个gaylord箱可包含多个产品214a(比如猪腩)，这些产品可能在切割以供各种用途之前需要进行冷藏。
62.每个接收位置212a可关联于：包括第一状态指示器204a、第二状态指示器206a、第三状态指示器208a和第四状态指示器210a的显示器218a。对应的状态指示器可根据产品容器232a中产品214a的状态而被点亮。
63.图4b示出用于接收悬置式或悬浮式物品的接收位置212b。如所示，图4b包括悬挂产品214b(比如服装物品)的产品容器232b(比如挂钩或挂架)。在其他一些实施例中，悬挂的产品214b可包括用于冷藏或冷冻的肉类。图4b还包括单独的状态指示器234b。
64.在一些实施例中，带一种颜色或显示模式的单个状态指示器234b可能足以将用户或操作者引导至给定位置。例如，寻找特定尺寸单品的用户可能需要限制他们的搜索范围，以减少寻找特定服装物品的时间。无论是通过销售人员的直接用户输入、用户通过应用程序的选择、还是自动方式(比如通过从与用户id卡(例如射频识别器件28或器件30)相关联的或存储在用户id卡上的用户资料中获得预定信息)，产品管理系统10可被告知适合于特定用户的特定尺寸单品。然后，产品管理系统10可通过手动输入或自动方式(比如经由顶置射频识别读取器16和/或读取器22)识别用户的位置。然后，产品管理系统10可能够突出显示(highlighting)、聚光显示(spotlighting)或以其他方式识别出满足“存在”和“正确尺寸”状态标准的产品14。
65.在其他一些实施例中，各个状态指示器234b可具有不同的显示格式，用于展示不同的状态。例如，对于上述场景，用户可能感兴趣的各种状态指示器可包括销售状态、衣服类型和适当的配合。服装的类型的范围可包括外衣、鞋类、上衣、儿童服装或其他类别。
66.各个状态指示器234b所提供的信号可包括为不同状态指示器使用不同的颜色，并且还可以在频率上有所变化。例如，针对一位对在售的恰当尺寸的鞋感兴趣的用户，基于产品14的状态和产品14在用户附近的“存在”，可在合适的单品上给予黄色的灯光。状态指示器234b可以连续发光，可以闪烁，或可以基于用户接近产品14的接近度而改变闪烁的速度。可基于状态和/或接近度而改变的其他变量可包括：亮度、温暖度、温度或其他照明特性。对应地，不满足用户标准的产品14或接收位置的其他各个状态指示器234b也可改变，以便为用户提供对比，比如通过调暗(dimming)或改变为较暗的颜色。
67.图4c示出一个实施例，在该实施例中多个产品14(比如折叠的衣服)可被堆叠在接收位置212c处(比如在搁架上)。图4c包括第一状态指示器204c、第二状态指示器206c、第三状态指示器208c和第四状态指示器210c。这些状态指示器可被安装在天花板上或在另外一个搁架的底部，并且可以起到突出显示、聚光显示或以其他方式识别出消费者可能感兴趣的产品14。联系图4b所描述的状态、颜色和照明变量也可适用于图4c的产品14和系统。
68.图5中提供一种示例系统(即计算机系统300)的功能框图，该计算机系统300可用于处理本公开中所描述的信号和/或执行操作。计算机系统300被配置来执行与程序或算法相关联的计算、过程、操作和/或功能。在一个方面，本文所讨论的某些过程和步骤被实现为一系列指令(例如软件程序)，这些指令驻留在计算机可读存储单元内、并由计算机系统300的一个或多个处理器执行。这些指令当被执行时，引起计算机系统300执行具体的行动并表现出具体的行为，如本文所述。
69.计算机系统300可包括被配置来进行信息通信的地址/数据总线302。此外，一个或多个数据处理单元(比如处理器304(或多个处理器))耦合至地址/数据总线302。处理器304被配置成处理信息和指令。在一个方面，处理器304是微处理器。或者，处理器304可以是不同类型的处理器，比如并行处理器、应用程序专用集成电路(asic)、可编程逻辑阵列(pla)、复杂可编程逻辑器件(cpld)或现场可编程门阵列(fpga)。
70.计算机系统300被配置成利用一个或多个数据存储单元。计算机系统300可包括与地址/数据总线302耦合的易失性存储器单元306(例如，随机存取存储器(ram)、静态ram、动态ram等)，其中易失性存储器单元306被配置来存储用于处理器304的信息和指令。计算机系统300进一步可包括与地址/数据总线302耦合的非易失性存储器单元308(例如，只读存储器(rom)、可编程rom(prom)、可擦除可编程rom(eprom)、电可擦除可编程rom(eeprom)、闪存等)，其中，非易失性存储器单元308被配置来存储用于处理器304的静态信息和指示。或者，计算机系统300可执行从在线数据存储单元调取的指令，例如在“云”计算中。在一个方面，计算机系统300还可包括与地址/数据总线302耦合的一个或多个接口，例如接口310。该一个或多个接口被配置成使计算机系统300能够与其他电子器件和计算机系统通过接口连接。通过该一个或多个接口所实现的通信连接可包括有线(例如，串行电缆、调制解调器、网络适配器等)和/或无线(例如，无线调制解调器、无线网络适配器等)通信技术。
71.在一个方面，计算机系统300可包括与地址/数据总线302耦合的输入设备312，其中，该输入设备312被配置成向处理器100传达信息和命令选择。根据一个方面，输入设备312是可包括字母数字键和/或功能键的字母数字输入设备，例如键盘。或者，输入设备312可以是除字母数字输入设备以外的输入设备。在一个方面，计算机系统300可包括与地址/数据总线302耦合的光标控制设备314，其中，该光标控制设备314被配置来将用户输入信息和/或命令选择传达给处理器100。在一个方面，光标控制设备314使用诸如鼠标、追踪球、追踪垫、光学追踪设备或触摸屏等设备实现。尽管有上述情况，在一个方面，光标控制设备314通过来自输入设备312的输入(比如响应于与输入设备312相关联的特殊键和按键序列命令的使用)而被引导和/或启用。在另一个方面，光标控制设备314被配置成由语音命令引导或指示。
72.在一个方面，计算机系统300进一步可包括与地址/数据总线302耦合的一个或多个可选的计算机可用数据存储设备，比如存储设备316。存储设备316被配置来存储信息和/或计算机可执行指令。在一个方面，存储设备316是诸如磁性或光学磁盘驱动器(例如，硬盘驱动器(hdd)、软盘、压缩磁盘只读存储器(cd-rom)、数字多功能磁盘(dvd))等存储设备。根据一个方面，显示设备318与地址/数据总线302耦合，其中显示设备318被配置来显示视频和/或图形。在一个方面，显示设备318可包括阴极射线管(crt)、液晶显示器(lcd)、场发射显示器(fed)、发光二极管(led)、等离子显示器或任何其他适合显示视频和/或图形图像以
及用户可识别的字母数字式字符的显示设备。
73.本文介绍的计算机系统300是根据本发明的一个方面的一种示例计算环境。然而，计算机系统300的该非限制性示例并不严格限于一种计算机系统。例如，一个方面提出了，计算机系统300代表一种可根据本文所描述的各种不同方面而加以使用的数据处理分析的类型。此外，也可实现其他计算系统。事实上，本技术的精神和范围并不限于任何单一的数据处理环境。因此，在一个方面，本技术各方面的一个或多个操作是使用由计算机执行的计算机可执行指令(比如程序模块)来控制或实施的。在一个实施例中，这类程序模块包括：例程(routines)、程序、对象、组件和/或数据结构，其被配置来执行特定任务或实现特定的抽象数据类型。此外，一个方面提出了，本技术的一个或多个方面是通过利用一个或多个分布式计算环境来实现的，比如在任务由通过通信网络连接的远程处理设备来执行的情况下，或比如在各种程序模块位于包括内存存储设备的本地和远程计算机存储介质中的情况下。
74.图6中描绘了一种计算机程序产品(即存储设备)的示意图。该计算机程序产品被描绘为软盘300或光盘302(比如cd或dvd)。然而，如前所述，计算机程序产品一般代表存储在任何兼容的非暂时性计算机可读介质上的计算机可读指令。相关本发明而使用的术语“指令”通常表示待在计算机上执行的操作集合，并且可代表整个程序的片段或单独的可分离的软件模块。“指令”的非限制性的示例包括计算机程序代码(源代码或目标代码)和“硬编码的”电子元件(即编入计算机芯片的计算机操作)。“指令”存储在任何非暂时性的计算机可读介质上，比如计算机的内存或软盘、cd-rom和闪存驱动器上。在这两种之中任一情况下，指令都被编码在非暂时性计算机可读介质上。
75.应理解，以上描述的实施例是对本发明主题的原理的一些应用的阐释。在不偏离所要求保护的主题(包括在此单独公开或要求保护的特征的组合)的精神和范围的情况下，本领域技术人员可进行诸多修改。出于这些原因，本发明的范围并不限于上述描述，而是如随附发明要求保护范围中所载明，而且应理解，发明要求保护范围可以针对本发明的特征，包括在本文中单独公开或要求保护的特征的组合。