双向冰箱制冰机的制作方法

双向冰箱制冰机


背景技术：

1.家用型冰箱通常包括冷藏室和冷冻室，前者保持在高于冰点的温度以储存新鲜食物和液体，后者保持在低于冰点的温度以长期储存冷冻食物。已经使用了各种冰箱设计，例如，包括：顶部安装式冰箱，其包括靠近冰箱顶部的冷冻室，可以通过单独的外门从冷藏室的外门访问，或者通过冷藏室内的内门进入；冷冻室和冷藏室彼此相邻并且大致沿冰箱的大部分高度延伸的并排式冰箱；以及底部安装式冰箱，其中，冷冻室位于冷藏室的下方，包括滑动门和/或铰链门以访问冷冻室和冷藏室。
2.无论采用何种冰箱设计，许多冰箱设计还包括冰分配系统，该系统具有可从外部访问的分配器，该分配器布置在冰箱前部一个方便的高度处，通常布置在提供进入冰箱隔室中的一个的门中的一个的表面。冰分配系统通常还包括制冰机，该制冰机能够生产冰并且将所生产的冰存放在储存箱中，以便消费者以后按需分配。
3.冰箱中使用的一些制冰机设计包括固定的且朝上的模具，在该模具中形成冰块，以及可旋转排出器，用于在冰块形成后从模具中弹出。一些制冰机设计还包括加热器，该加热器在弹出冰块之前被激活，以将冰块从模具中释放，从而在冰块的外表面形成一层水。因此，在许多这样的设计中，一旦冰块从模具中弹出，可使用与模具相邻的另外的结构临时支撑冰块，从而在将冰块落入储存箱之前使冰块表面的水重新冻结，否则冰块在储存箱中停留时可能会冻结在一起。
4.常规的固定式模具制冰机设计的一个限制是制冰周期之间的时间可能相对较长。由于每批冰都使用相同的模具生产，一批冰的生产通常在前一批冰的生产完成之前无法开始。因此，如果消费者完全清空了储存箱，例如在填充冰桶时，可能需要相当长的时间来重新填充储存箱。因此，现有技术中一直都需要一种冰箱制冰机加速制冰的方式。
5.此外，一些常规的冰分配系统利用多个储存箱，以例如增加整体冰存储容量。然而，将冰从制冰机输送到多个储存箱可能很复杂，需要专用的门或其他机构来正确地将冰输送到不同的储存箱。因此，本领域继续需要另一简单有效的方式将冰输送到不同的储存箱。


技术实现要素：

6.本文所述的实施例通过提供一种能够及时重叠多个制冰周期以加速制冰和/或将冰输送到多个储存箱的双向制冰机来解决这些和其他与本技术相关的问题。
7.因此，与本发明的一个方面相一致地，冰箱制冰机可包括：模具，该模具包括多个模具腔体；设置在模具的相对侧的第一干燥表面和第二干燥表面；以及可旋转排出器，被配置为将在多个模具腔体中形成的冰块排出到第一干燥表面和第二干燥表面中的任一个上。
8.在一些实施例中，模具是面向上方且固定的。另外，在一些实施例中，可旋转排出器包括多个拨杆，该多个拨杆大致横向于可旋转排出器的旋转轴线延伸并且被配置为扫过多个模具腔体，并且第一干燥表面和第二干燥表面中的至少一个包括多个槽，该多个槽被配置为允许多个拨杆穿过第一干燥表面第二干燥表面中的至少一个。另外，在一些实施例
中，可旋转排出器是双向的并且被配置为：沿第一方向旋转以将冰块排出到第一干燥表面上，以及沿第二方向旋转以将冰块排出到第二干燥表面上。
9.在一些实施例中，可旋转排出器被配置为沿第一方向旋转，以将在多个模具腔体中形成的、仅部分冻结的第一组冰块排出到第一干燥表面上，其中，冰箱制冰机被配置为：在第一组冰块被完全冻结之前使模具填充水，以在第一组冰块布置在第一干燥表面上的同时开始在模具中形成第二组冰块。
10.此外，在一些实施例中，可旋转排出器被配置为在模具填充有水后旋转并且将第一组冰块推离第一干燥表面。在一些实施例中，可旋转排出器被配置为：通过沿第二方向旋转来推动来自第二组冰块的冰块与来自第一组冰块的冰块接触而旋转第一组冰块并将第一组冰块推离第一干燥表面。此外，在一些实施例中，可旋转排出器被配置为：在第一组冰块被推离第一干燥表面后沿第二方向旋转，以将第二组冰块排出到第二干燥表面上。
11.此外，一些实施例还可以包括第一冰块分流表面和第二冰块分流表面，该第一冰块分流表面和第二冰块分流表面大致位于可旋转排出器的旋转轴线上方并且位于在第一干燥表面和第二干燥表面的中间，并且第一冰块分流表面和第二冰块分流表面被分别被配置为将在多个模具腔体中形成的冰块向第一干燥表面和第二干燥表面分流。在一些实施例中，第一存储容器和第二存储容器分别位于第一干燥表面和第二干燥表面下方，使得从第一干燥表面和第二干燥表面推离的冰块分别落入到第一存储容器和第二存储容器中。一些实施例还可以包括加热器，该加热器与模具联接并且被配置为加热模具，从而结合可旋转排出器弹出冰块来释放冰块。
12.与本发明的另一方面一致，一种冰箱制冰机可包括：具有多个模具腔体的模具；与模具相邻布置的干燥表面；以及可旋转排出器，该可旋转排出器被配置为将在多个模具腔体中形成的冰块排出到干燥表面上，该可旋转排出器还被配置为在模具填充有水后将冰块推离干燥表面。
13.另外，在一些实施例中，可旋转排出器是双向的，并且可旋转排出器被配置为：沿第一方向旋转以将冰块排出到干燥表面上，并且沿第二方向旋转以在模具填充有水后将冰块推离干燥表面。在一些实施例中，冰块包括第一组冰块，其中，可旋转排出器被配置为沿第一方向旋转，以将在多个模具腔体中形成的仅部分冻结的第一组冰块排出到干燥表面上，并且其中，冰箱制冰机被配置为：在第一组冰块完全冻结之前使模具填充水，以在第一组冰块布置在干燥表面上的同时开始在模具中形成第二组冰块。
14.此外，在一些实施例中，可旋转排出器被配置为：通过沿第二方向旋转来推动来自第二组冰块的冰块与来自第一组冰块的冰块接触而旋转第一组冰块并将第一组冰块推离第一干燥表面。在一些实施例中，干燥表面是第一干燥表面，其中，冰箱制冰机还包括第二干燥表面，第二干燥表面从第一干燥表面沿模具的相对侧延伸，并且其中，可旋转排出器被配置为：在第一组冰块被推离第一干燥表面后沿第二方向旋转，以将第二组冰块排出到第二干燥表面上。
15.此外，在一些实施例中，第一存储容器和第二存储容器分别位于第一干燥表面和第二干燥表面下方，使得从第一干燥表面和第二干燥表面推离的冰块分别落入到第一存储容器和第二存储容器中。此外，一些实施例还还可以包括冰块分流表面，该分流表面大致位于可旋转排出器的旋转轴线上方并且被配置为使在多个模具腔体中形成的冰块向干燥表
面分流。
16.在一些实施例中，冰块分流表面是第一冰块分流表面，并且干燥表面是第一干燥表面，并且其中，冰箱制冰机还包括：第二干燥表面，第二干燥表面从第一干燥表面沿模具的相对侧延伸；以及第二冰块分流表面，第二冰块分流表面大致位于可旋转排出器的旋转轴线上方并且被配置为使在多个模具腔体中形成的冰块向第二干燥表面分流。
17.与本发明的另一方面一致，一种冰箱制冰机可包括：包括多个模具腔体的模具；与模具相邻布置的干燥表面；以及可旋转排出器，该可旋转排出器被配置为将在多个模具腔体中形成的第一组冰块排出到干燥表面上，该可旋转排出器还被配置为：通过排出随后在多个模具腔体中形成的第二组冰块使第二组冰块将第一组冰块推离干燥表面，而将第一组冰块推离干燥表面。
18.与本发明的另一方面一致，一种冰箱可包括：机柜，包括一个或多个食物隔室和一个或多个关闭该一个或多个食物隔室的门；和布置在机柜中的制冰系统。该制冰系统包括：制冰机，该制冰机具有多个模具腔体模具和可旋转排出器，该可旋转排出器被配置为弹出在多个模具腔体中形成的冰块；和分别配置在模具的第一侧和第二侧下方的第一存储容器和第二存储容器，其中，制冰机的可旋转排出器被配置为：沿第一方向旋转以弹出冰块用于分配到第一存储容器中，并且沿第二方向旋转以弹出冰块用于分配到第二存储容器中。
19.此外，在一些实施例中，一个或多个食物隔室包括冷冻室和冷藏室，冷藏室布置在冷冻室上方的机柜中并且具有顶壁、底壁以及第一侧壁和第二侧壁，底壁将冷藏室与所述冷冻室分开；其中，冰箱还包括控制台，控制台从冷藏室的底壁向上延伸仅冷藏室高度的一部分并且与顶壁、第一侧壁和第二侧壁中的每一个间隔开，控制台包括将控制台的内部隔室与冷藏室隔离的一个或多个壁，并且其中，制冰机和第一存储容器布置在控制台中。
20.与本发明的另一方面一致，一种制冰的方法可包括：在冰箱制冰机的模具中形成冰块；将冰块从模具中排出到冰箱制冰机的干燥表面上；在排出冰块后用水填充模具；以及在模具填充有水后，将冰块推离干燥表面。
21.表征本发明的这些和其他优点和特征已在本文所附的权利要求中列出并构成本文的另一部分。然而，为了更好地理解本发明以及通过其使用而获得的优点和目的，应参考附图和所附的说明书，其中描述了本发明的示例性实施例。发明内容部分仅用于介绍以下详细描述中进一步描述的一系列概念，并不旨在识别所要求保护的主题的关键或基本特征，也不旨在用作限制所要求保护的主题范围的帮助。
附图说明
22.图1是与本发明的一些实施例一致的冰箱的示例性实施方式的透视图。
23.图2是用于图1的冰箱的示例控制系统的框图。
24.图3是与本发明的一些实施例一致的冰和水系统的示例性实施方式的侧视图，其中部分被切除。
25.图4是沿图3的线条4-4截取的冰和水系统的横截面图。
26.图5是沿图3的线条5-5截取的冰和水系统的制冰机的横截面图。
27.图6a至图6g是图5中所示的制冰机的简化视图，并且示出了在多个制冰周期期间执行的各种操作。
28.图7a至图7g是图中5所示的替代制冰机设计的简化视图，并且示出了在多个制冰周期期间执行的各种操作。
29.图8a至图8h是图5中所示的另一替代制冰机设计的简化视图，并且示出了在多个制冰周期期间执行的各种操作。
具体实施方式
30.现参照附图，在所有的视图中，相同的数字表示相同的部分，图1示出了示例冰箱10，其中可以实施本文所述的各种技术和工艺。冰箱10是家用型冰箱，因此包括机柜或机箱12，该机柜或机箱12包括一个或多个食物储存隔室(例如，冷藏室14和冷冻室16)以及一个或多个冷藏室门18、20和一个或多个冷冻室门22、24，这些门布置为与食物储存隔室14、16的相应开口相邻并且被配置为在门关闭时将相应食物储存隔室14、16与外部环境隔离。
31.冷藏室14通常保持在高于冰点的温度，以用于储存新鲜食物，如农产品、饮料、鸡蛋、调味品、午餐肉、奶酪等。在冷藏室14内可以设置有各种架子、抽屉和/或子隔室以用于规整食物，并且可以理解的是，一些冰箱设计可包括多个冷藏室和/或区域，它们保持在不同的温度和/或不同的湿度水平，以优化针对不同类型食物的环境条件。冷冻室16通常保持在低于冰点的温度，用于长期储存冷冻食物，并且还可以包括各种架子、抽屉和/或用于规整其中的食物的子隔室。
32.如图1所示，冰箱10是一种底部安装式冰箱，通常被称为法式门冰箱，冷藏室门18、20是沿着冰箱的左右两侧铰接的并排的冷藏室门，以为访问冷藏室提供宽开口。冷冻室门22、24是类似于抽屉的滑动式冷冻室门，拉出后可以接触到冷冻室的物品。冷藏室和冷冻室都可以被认为是全宽的，因为它们基本上延伸经过了机柜12的整个宽度。然而，可以理解的是，在其他实施例中可以使用其他的门设计，包括针对冷藏室和冷冻室中的每个的铰链和/或滑动门的各种组合和数量的设计(例如，一对法式冷冻室门，单个滑动式冷冻室门，或一个铰链式冷藏室门和/或冷冻室门)。此外，虽然冰箱10是冷冻室16设置在冷藏室14下方的底部安装式冰箱，但本发明并不限于此，因此，在其他实施例中，这些原理和技术可结合其他类型的冰箱使用，例如，顶部安装式冰箱、并排式冰箱等。
33.冰箱10还包括用于分配冰和/或水的柜式安装的分配器26。分配器26可包括一个或多个外部用户控件和/或显示，包括例如水分配器控件28和冰分配器控件30。在示出的实施例中，分配器26是能够分配冰和冷水的冰和水分配器，而在其他实施例中，分配器26可以是只分配冰块和/或碎冰的分配器。在另一些实施例中，分配器26可以另外分配热水、气泡水、咖啡、饮料、或其他液体，并且可具有可变和/或快速分配能力。在某些情况下，冰和水可以从相同的位置分配，而在其他情况下，可以在分配器中提供分离的位置来分配冰和水。此外，虽然分配器26被示出为安装在机柜12上并因而与任一门分离，但在其他实施例中，分配器26可安装在门上，因此分配器26可以布置在冷藏室门或冷冻室门上。在另一些实施例中，分配器26可以布置在冰箱的隔室内，并且只有在打开门后才能接触到。另外，在一些实施例中，可以不使用冰分配器和/或水分配器，因为在一些冰箱设计中，制冰机可以布置在冰箱内，并且只有在打开冰箱的外部门后才能接触到。
34.与本发明一致的冰箱通常还包括一个或多个控制器，该一个或多个控制器被配置为控制制冷系统以及管理与用户的互动。例如，图2示出了冰箱10的示例性实施例，其包括
控制器40，该控制器40接收来自若干组件的输入并响应于输入驱动这些组件。例如，控制器40可包括一个或多个处理器42和存储器44，存储器44中可以存储由一个或多个处理器执行的程序代码。存储器可以嵌入到控制器40中，但也可以考虑包括易失性和/或非易失性存储器、缓存存储器、闪存、可编程只读存储器、只读存储器等，以及物理上位于控制器40以外的存储器存储，例如，在大容量存储设备或与控制器40连接的远程计算机上。
35.如图2所示，控制器40可以与各种组件连接，各种组件包括冷却或制冷系统46、冰和水系统48、用于接收用户输入的一个或多个用户控件50(例如开关、旋钮、按钮、滑块、触摸屏或触摸敏感显示器、麦克风或音频输入设备、图像拍摄设备等的各种组合)和一个或多个用户显示52(包括各种指示器、图形显示器、文本显示器、扬声器等)，以及适合用于冰箱的各种另外的组件，例如，内部和/或外部照明54等。用户控件和/或用户显示器50、52可以布置在例如一个或多个控制面板上，该一个或多个控制面板布置在冰箱的内部和/或冰箱的门上和/或冰箱的其他外表面上。另外，在一些实施例中，音频反馈可以经由一个或多个扬声器提供给用户，以及在一些实施例中，用户输入可以经由基于语音或手势的接口接收。另外的用户控件也可以布置在冰箱10的其他地方，例如，在冷藏室和/或冷冻室14、16内。此外，冰箱10可以远程可控，例如，经由智能手机、平板电脑、个人数字助理、或其他联网的计算设备，例如，使用网络接口或专用应用程序。
36.控制器40还可以与位于冰箱10内部和/或外部的各种传感器56(例如一个或多个温度传感器、湿度传感器等)连接。在一些实施例中，此类传感器可以位于冰箱10的内部或外部，并且可以无线地联接到控制器40。传感器56还可以包括其他类型的传感器，例如门开关、感应冰分配器的一部分被移除的开关，以及其他状态传感器，这将在下面进一步说明。
37.在一些实施例中，控制器40还可以与一个或多个网络接口58联接，例如，用于经由有线和/或无线网络(如以太网、wi-fi、蓝牙、nfc、蜂窝和其他合适的网络)与外部设备连接，这些网络共同在图2的60处表示。在一些实施例中，网络60可以包括家庭自动化网络，并且可以支持各种通信协议，包括各种类型的家庭自动化通信协议。在其他实施例中，可以使用其他无线协议，例如wi-fi或蓝牙。
38.在一些实施例中，冰箱10可以通过网络60与一个或多个用户设备62(例如，计算机、平板电脑、智能手机、可穿戴设备等)连接，并且通过这些设备冰箱10可以被控制和/或冰箱10可以提供用户反馈。
39.在一些实施例中，控制器40可以在操作系统的控制下运行并且可以执行或以其他方式依赖于各种计算机软件应用程序、组件、程序、对象、模块、数据结构等。此外，控制器40也可以结合硬件逻辑来实现本文所公开的功能中的一些或全部。另外，在一些实施例中，由控制器40执行以实现本文所公开的实施例的操作顺序可以使用程序代码来实现，该程序代码包括在不同时间驻留在各种存储器和存储设备中的一个或多个指令，并且当由一个或多个基于硬件的处理器读取和执行时，该一个或多个指令执行体现所需功能的操作。此外，在一些实施例中，这种程序代码可以作为程序产品以各种形式分发并且本发明同样适用，而不考虑用于实际执行分发的计算机可读介质的特定类型，包括例如非暂时性计算机可读存储介质。此外，可以理解的是，本文所述的各种操作可以与本领域已知的其他技术组合、拆分、重新排序、反转、改变、省略、并行和/或补充，因此，本发明不限于本文所述的特定操作顺序。
40.对于本领域的普通技术人员来说，图1-2中所示的冰箱的许多变型和改变是显而易见的，这一点将从下面的描述中变得明显。因此，本发明并不局限于本文所讨论的具体实施方式。双向制冰机
41.在下文讨论的一些实施例中，冰箱可包括双向制冰机，其适合在不同的实施例中以若干不同的方式提高制冰量。例如，在一些实施例中，双向制冰机可用于在时间上重叠多个制冰周期，以加快整体制冰率，这一点将在下面变得更加明显。另外，在一些实施例中，代替加速整体制冰率或除了加速整体制冰率以外，双向制冰机可用于简化冰到布置在冰箱中的多个储存箱的路径。可以理解的是，为了实现了本文所公开的各种技术而对制冰机的控制可以由冰箱的一个或多个控制器、专用于冰和水系统或制冰机的分离的一个或多个控制器或它们的组合来管理。
42.例如，图3至图5示出了冰和水系统100的示例性实施方式，该冰和水系统100包括与本发明一致的双向制冰机102，并且例如可用于实现图2中所示的冰箱10的冰和水系统48。除了制冰机102外，系统100还包括布置在制冰机102下方的一对串联式冰储存箱，在此称为上储存箱104、下储存箱106。在一些实施例中，系统100的冰储存以及冰和水分配方面可以以与美国公开号2019/0178556和2019/0178552中所示的类似的方式实现，所述公开文件属于与本发明相同的受让人，并通过引用并入本文。
43.储存箱104、106中的每个都是可拆卸的，例如，经由从冰箱的前部向外滑动，并且上储存箱104包括出冰口108，该出冰口108布置在上储存箱的第一端110并位于由下储存箱106的前部限定的分配器凹槽112之上。冰块布置在上储存箱104中，当向第一端110移动时，会通过出冰口108落下。冰的分配可以受到控制，例如，使用布置在分配器凹槽112内的冰分配器控件114(例如控制桨、按钮、或其他适当的控件)。水的分配也可由位于出水口118下方的水分配器控件116控制。可以理解的是，虽然出冰口108和出水口118布置在冰和水系统100的不同位置，但在其他实施例中，出冰和出水可以从大致相同的位置进行，例如，在分配器凹槽112内。此外，虽然控件114、116分别设置在下储存箱106和上储存箱104的正面，但在其他实施例中，冰控件和/或水控件可布置在储存箱104、106中的任意一个或冰箱中的其他结构上，例如，在机柜或机箱的固定且不可拆卸的表面上、在隔室门上，等等。另外，在一些实施例中，可以不支持水分配功能。此外，正如下文将变得更加明显，符合本发明的实施例不需要采用多个储存箱。因此，可以理解的是，本发明并不限于图3所示的特定冰和水系统。
44.另外参考图4，上储存箱还包括冰推进器，这里是冰螺旋钻120，其使用形成为螺旋形状的金属杆来实现，尽管在其他实施例中可以使用其他冰螺旋设计。冰螺旋钻120通过冰推进器驱动装置122(例如电动电机)控制，冰推进器驱动装置122布置为靠近上储存箱104的第二端124。由于上储存箱104的可拆卸性，冰螺旋钻120最好通过可拆卸的联轴器126(例如，当上储存箱104被向后推到冰和水系统100的操作位置时，将冰螺旋钻120与冰推进器驱动装置122连锁的键联轴器)机械地联接在一起。然而，在冰推进器布置在不可拆卸的容器中的实施例中，可以使用不可拆卸的联轴器。
45.冰和水系统100还可以包括碎冰机组件128，该碎冰机组件128可以在分配操作期间选择性地激活，以在通过出冰口108分配冰之前将冰粉碎。当需要冰块时，碎冰机组件128可以在分配操作中停用。各种已知的碎冰机设计可用于不同的实施例中，如受益于本发明
的普通技术人员所理解的。
46.另外参考图5，制冰机102包括模具130，该模具130包括多个适合生产单个冰块的模具腔体132。在图示的实施例中，模具130是面向上方且固定的，从而当填充水时，水冻结成具有每个单独的模具腔132的形状的单个冰块。由于模具130是面向上方且固定的，从模具130中取出冰块一般需要一个或多个机构将冰块从模具中弹出。在图示的实施例中，例如，可旋转的排出器134可以沿模具130的纵向轴线延伸并由电机136围绕旋转轴线驱动。排出器134可包括轴(排出器围绕该轴旋转)和大致横向于该轴延伸的多个拨杆140，其中，每个拨杆140被定位为扫过单独的模具腔132，以“推动”模具腔中的冰块，从而将冰块从模具中弹出。
47.在一些实施例中，模具130可包括弯曲的底壁，其曲率半径与拨杆140的长度相似，使得拨杆在扫过模具腔时与模具表面保持相对恒定的分离，尽管本发明不限于此。所得的冰块形成圆形段，尽管在其他实施例中可以使用其他冰块形状。可以理解的是，制冰机102还包括一个或多个进水口，例如，由一个或多个阀控制，用于填充模具空腔132，但在图3至图5中没有示出。在不同的实施例中，可以采用各种方式向模具注水，如受益于本公开的普通技术人员将理解的。
48.图示实施例中的排出器134是双向的，因此可以在两个相反的方向上旋转。此外，在一些实施例中，可以使用一个或多个位置传感器来确定排出器的旋转位置，例如，使用用于电机136的步进电机、编码器，或通过使用一个或多个能够检测围绕旋转轴线的预定位置的传感器(例如，使用机械开关、磁铁/霍尔效应传感器、光学传感器等)，或其他位置传感器设计，受益于本公开的普通技术人员将理解这一点。在一些实施例中，排出器134的旋转位置还可以至少部分地基于已知旋转速率驱动电机136预定的时间来控制。在一些实施例中，排出器134可以只在单个方向上旋转。
49.制冰机102还包括沿着模具130的每侧延伸的一对干燥表面142、144。在一些实施例中，干燥表面142、144可包括在其中形成的槽146、148，以允许拨杆140在排出器旋转到拨杆140延伸到干燥表面上方的旋转位置时通过干燥表面。还可以在模具130上提供加热器150，以加热模具的至少一部分，以协助从模具中分离或释放冰块。
50.如下文将详细讨论地，每个干燥表面142、144被配置为在冰块被落入储存箱之前暂时支撑冰块。在一些实施例中，干燥表面用于支撑冰块经过足够长的时间以使冰块表面的任何水分(例如，由加热器150加热冰块所产生的)重新冻结，从而抑制冰块在储存箱中结块。然而，在其他的实施例中，干燥表面用于支撑冰块，冰块在模具中仅部分冻结足够长的时间以完全冻结，或至少冻结到足够坚固的状态以承受落入储存箱而不发生破损或破裂。
51.可以理解的是，干燥表面142、144在不同的实施例中可以采取多种形式，并且可以包括一个或多个平坦的、平面的、弯曲的和/或倾斜的固体或穿孔表面，或者替代地，可以包括能够以类似于固体表面的方式支撑冰块的机架状结构(例如线、条带等的阵列)。干燥表面142、144可由塑料、金属或其他材料形成并可以具有不同程度的摩擦力和/或倾斜度，以控制冰块被允许从干燥表面滑出并进入储存箱的难易程度。干燥表面142、144也可以是棱形和/或凹形的，以增加冰块周围的气流，从而提高干燥和/或冷冻的速率。
52.在图示的实施例中，参照图4和图5，干燥表面142位于上储存箱104上方，使得从干燥表面142落下的冰块就会落入上储存箱104。相反，干燥表面144位于上储存箱104的相对
边缘之外，使得从干燥表面144落下的冰块不会落入上储存箱104，而是落入通往下储存箱106的间隙或通道(在图4中以交叉影线所表示的)。因此，输送到干燥表面142的冰块最终可能落入上储存箱104，而输送到干燥表面144的冰块最终可能落入下部储存箱106。
53.可以理解的是，在本发明的各种实施例中，可以采用不同的孔、通道、渠道、间隙等布置，将冰块输送到与干燥表面142、144相关的不同储存箱。另外，如果只使用单个储存箱，在一些实施例中，从干燥表面142、144落下的冰块可以都被路由到相同的储存箱。
54.现在转向图6a至图6g，这些附图示出了与本发明的一些实施例一致的制冰机102的操作。如上所述地，在一些实施例中，制冰机102可仅用于为多个储存箱生产冰块，由此使冰块在被排出到干燥表面142、144中的一个之前可在模具130中被完全冻结。然而，在图6a至图6g所示的实施例中，制冰机102用于在时间上将多个制冰周期重叠，以提高制冰机102的整体制冰速率，部分是通过在完全冻结之前将冰块从模具130中排出到干燥表面142、144中的一个上，从而在冰块仍被支撑在干燥表面142、144中的一个或两者上时开始下一个制冰周期。
55.例如，图6a示出在第一制冰周期期间开始在模具130中冻结的第一冰块152。当第一冰块152部分冻结到如果从模具130中弹出并落到干燥表面142上第一冰块会破裂的风险较低的程度时，加热器150(见图5)被激活，以部分融化第一冰块152的表面并且将第一冰块从模具中释放，如图6b所示，排出器134以顺时针方向旋转，使得拨杆140开始将第一冰块152从模具中推离。
56.如图6c所示，一旦排出器134旋转过支点，第一冰块152将落在排出器134上，并落在干燥表面142。应当注意的是，在这一点上，第一冰块152仍然是部分冻结的。
57.接下来，如图6d所示，排出器134可以继续旋转到图中所示的位置，然后停止。然后，第二制冰周期可能开始，模具130被重新填充水。此后一段时间，第二冰块154在模具130中形成，而第一冰块152则完全冻结，或至少冻结到足以承受落入储存箱的程度。
58.接下来，如图6e所示，加热器150(见图5)被激活，以部分融化第二冰块154的表面，并且将第二冰块从模具中释放，排出器134以相反的逆时针方向旋转，使拨杆140开始将第二冰块154从模具中推离。此外，由于第一冰块152在第二冰块154的路径上，第二冰块154在被推离模具130时将接触到第一冰块152，使第一冰块152从干燥表面142上翻下来，进入上储存箱104。
59.然后，如图6f所示，一旦排出器134旋转过支点，第二冰块154将落在排出器134上并落在干燥表面144上。应当注意的是，在这一点上，第二冰块154仍然是部分冻结的。因此，如图6g所示，排出器134可以继续旋转到图中所示的位置，然后停止。随后，第三制冰周期可以开始，模具130被重新填充水。此后一段时间，第三冰块156在模具130中形成，而第二冰块154则完全冻结，或至少冻结到足以承受掉入到储存箱中的程度。因此，当经由顺时针旋转排出器134推动第二冰块154时，由于与第三冰块156的接触，该过程可能会重复将第二冰块154从干燥表面144上掉下来。
60.因此，可以看出，多个制冰周期可以在时间上重叠，单独批次的冰块有部分在模具130中冻结，有部分在干燥表面142、144的支撑下冻结。因此，通过在早期制冰周期中完全冻结冰块之前开始后续的制冰周期，生产多批冰块所需的总体时间就会减少。
61.现在转向图7a至图7g，在一些实施例中，双向制冰机可以只使用单个干燥表面，但
仍然可以通过在时间上使制冰周期重叠来加速制冰。例如，图7a示出了制冰机160，包括模具162，包括拨杆166的可旋转排出器164，以及沿模具162一侧运行的单个干燥表面168。该图还示出在第一制冰周期中生产的第一部分冻结的冰块170。
62.当第一冰块170已经部分冻结到如果从模具162中弹出并落到干燥表面168上第一冰块会破裂的风险较低的程度时，可以激活加热器以部分融化第一冰块170的表面并且将第一冰块从模具中释放，如图7b所示，排出器164以顺时针方向旋转，使拨杆166开始将第一冰块170从模具中推离。然后，如图7c所示，一旦排出器164旋转过支点，第一冰块170将落在排出器164上，并落在干燥表面168。应当注意的是，在该点处，第一冰块170仍然是部分冻结的。
63.接下来，如图7d所示，与上面讨论的制冰机102的周期不同，排出器164可以反向并以逆时针方向旋转回到图7a所示的原始旋转位置。然后，第二制冰周期可能开始，模具162被重新填充水。虽然在本实施例中，排出器164在向模具162重新注水之前被送回原位，但可以理解的是，在其他实施例中，排出器164可以在向模具162重新注水之后(但在新的冰块部分形成之前)被返回原位，拨杆166只是穿过模具中未冻结的水。
64.接下来，如图7e所示，此后某个时候，第二冰块172在模具162中形成，而第一冰块170则完全冻结或至少冻结到足以承受掉入到储存箱中中。然后，如图7f所示，排出器164以逆时针方向旋转相对短的旋转量，以使拨杆166碰触第一冰块170使其从干燥表面168上落下并使第一冰块落入储存箱。此时，如图7g所示，制冰机160处于与图7a所示相同的配置中，由此可以重复图7b至图7f所示的顺序，将第二冰块172推到干燥表面168上，如果需要的话，开始第三制冰操作。
65.因此，可以看到，多个制冰周期可以再次在时间上重叠，单独批次的冰块部分在模具162中冻结，部分在干燥表面168的支撑下冻结。因此，通过在较早的制冰周期中完全冻结冰块之前开始后续的制冰周期，生产多批冰块所需的总体时间就会减少。
66.现在转到图8a至图8h，期望的是使用本公开中称为冰块分流表面的结构，在冰块基本上被“翻转”到排出器的顶部之前，将被排出器弹出的冰块分流到干燥表面上，正如制冰机102和160的情况那样。
67.例如，图8a示出了制冰机180，其包括模具182、包括拨杆186的可旋转排出器184以及一对沿模具182的每一侧运行的干燥表面190、192(在其他实施例中，也可使用单个干燥表面)。此外，一对冰块分流表面194、196大致位于排出器184的旋转轴线并位于干燥表面190、192的中间，它们被配置为：当冰块被排出器184弹出时，将模具182中形成的冰块分流到干燥表面190、192。图中还示出在第一制冰周期中生产的第一部分冻结的冰块200。
68.当第一冰块200已经部分冻结到如果从模具182中弹出并落到干燥表面192上第一冰块破裂的风险较低的程度时，可以激活加热器来部分融化第一冰块200的表面并且将第一冰块从模具中释放，并且如图8b所示，排出器184以顺时针方向旋转，使拨杆186开始将第一冰块200从模具中推离。然后，如图8c所示，一旦排出器184旋转过预定点，第一冰块200将被冰块分流表面196分流到干燥表面192。应当注意的是，在这一点上，第一冰块200仍然是部分冻结的。
69.接下来，如图8d所示，排出器184可以继续旋转到图中所示的位置，然后停止。随后，第二制冰周期可以开始，模具182被重新填充水。此后一段时间，第二冰块202在模具182
中形成，而第一冰块200则完全冻结或至少冻结到足以承受掉入到储存箱中。然后，如图8e所示，排出器184以顺时针方向旋转相对短的旋转量，使拨杆186碰触第一冰块200而使其从干燥表面192上落下并使第一冰块落入到储存箱中。
70.接下来，如图8f所示，加热器150(参见图5)被激活，以部分融化第二冰块202的表面并将第二冰块从模具中释放，并且排出器184以相反的逆时针方向旋转，使拨杆186开始将第二冰块202从模具中推离。然后，如图8g所示，一旦排出器184旋转过预定点，第二冰块202将被冰块分流表面194分流到干燥表面190。应当注意的是，在该点处，第二冰块202仍然是部分冻结的。然后，第三制冰周期可以开始，模具182被重新填充水。此后一段时间，如图8h所示，第三冰块204在模具182中形成，而第二冰块202则完全冻结或至少冻结到足以承受掉入到储存箱中。因此，这个过程可以重复进行，由于排出器184的逆时针旋转，第二块冰块202从干燥表面190上掉下来，随后由于排出器184的顺时针旋转，第三块冰块204又被排出到干燥表面192上。
71.因此，可以看出，多个制冰周期可以再次在时间上重叠，单独批次的冰块有部分在模具182中冻结，而部分在由干燥表面190、192的支撑的同时冻结。因此，通过在较早的制冰周期中完全冻结冰块之前开始后续的制冰周期，生产多批冰块所需的总体时间就会减少。
72.可以理解的是，在其他实施例中可以使用各种几何形状的冰块分流表面，其包括不同的曲率、不同的长度、不同的位置等。因此，本发明不限于图8a至图8h中所示的特定配置。
73.还应理解的是，本文讨论的各种实施例提供了许多独特的特征，这些特征有利于冰块生产周期的重叠和/或将冰块输送到设置在冰箱中的多个储存箱的路径的简化。例如，在一些实施例中，排出器能够将冰块排出到沿模具相对两侧布置的多个干燥表面中的任意一个上。此外，在一些实施例中，排出器可以将在模具中形成并排出到干燥表面上的冰块在模具重新填充有水后推离该干燥表面。另外，在一些实施例中，通过推动随后在模具中形成的第二组冰块，使第二组冰块有效地接触第一组冰块并将第一组冰块推离干燥表面，排出器可以将在模具中形成并排出到干燥表面上的一组冰块推离该干燥表面。另外，在一些实施例中，排出器可以是双向的，以使冰块根据排出器的旋转方向被排出到不同的储存箱。
74.另外，在包含多个干燥表面和多个储存箱的各种实施例中，可以理解的是，在制冰周期中执行的操作顺序可以变化，例如，将多批冰块输送到特定的储存箱，而不是在不同的储存箱之间交替。
75.对于那些拥有本发明利益的普通技术人员来说，其他的变型是显而易见的。例如，可以使用从模具中弹出冰块的其他机制，本文所公开的各种技术可用于其他类型的模具，例如，可旋转和/或扭曲的模具，以从其中弹出冰块。可以理解的是，可以对本文讨论的实施例进行各种另外的修改，本文所公开的若干概念可以相互结合使用，也可以单独使用。因此，本发明在于下文所附的权利要求中。